Чиновники Virgin Virgin та Scaled Composites підтвердили, що один з пілотів загинув, а інший отримав поранення у великій аномалії під час тестового польоту SpaceShipTwo сьогодні (п’ятниця, 31 жовтня). Під час поспішно викликаної прес-конференції чиновники заявили, що запуск літака WhiteKnightTwo, що перевозив SpaceShipTwo, стався сьогодні вранці о 9:20, PDT, а о 10:10 ранку SpaceShipTwo (SS2) був випущений для випробувального польоту на край атмосфери. простір. Дві хвилини після польоту SpaceShipTwo зіткнулися з аномалією. Чиновники не мали негайної причини, але ракетний мотор - це перша проблема.
Під час прес-конференції було заявлено, що ракетний двигун під назвою RocketMotorTwo (RM2) був запущений чотирма попередніми польотами, але це був перший політ версії 2, який тепер використовував пластик нейлонового типу під назвою термопластичний поліамід, замінивши гумову основу паливо, що використовується SpaceShipOne; в кінцевому рахунку занадто проблематично для дизайну SS2. У прес-конференції взяли участь керівники Кевін Міккі, генеральний директор компанії Scaled Composites, Джордж Уайтсайдс, генеральний директор Virgin Galactic і Стю Вітт, генеральний директор компанії Air and Space Port Mojave. Вони підкреслили, що ракетне паливо та двигун на основі нейлону були ретельно випробувані на землі та впевнені в його готовності до випробувань під час польоту.
За лічені секунди випуску двигун SpaceShipTwo запалив до польоту. Дві хвилини в режимі польоту дозволили б значно часу SpaceShipTwo отримати висоту та швидкість. Пілоти не були в костюмах під тиском, лише маски, що забезпечували додатковий кисень. На відстані 50 000 футів і більше умови еквівалентні простору, і рідини в людському організмі починають кипіти - перетворюються з рідини в газ. Швидкість оточуючого струменя при розпаді або викиді спричинила б втрату їх масок і будь-якого кисню, можливо, з собою.
Під час прес-конференції масштабні композити не заявляли, на якій висоті сталася аварія. Виходячи з часу аварії - 2 хвилини в польоті - автомобіль міг бути від 12 000 футів до 12 000 футів (60 км). Більш ймовірно, що для цього першого польоту двигуна на основі нейлону траєкторія залишалася неглибокою або повний потенціал двигуна не перевірявся.
SpaceShipTwo не має сидіння для викиду, але оснащений вхідним люком. Фюзеляж повністю під тиском для пілотів та планових замовників. Поки не встановлено, чи пілоти-випробувачі втекли з люка або були викинуті з транспортного засобу після його розриву в середині повітря.
Стандартна практика, щоб будь-який льотчик-випробувач в експериментальному транспортному засобі носив парашут. SpaceShipTwo не стане винятком. Крім того, усвідомлюючи умови польоту та втечу з транспортного засобу на великій висоті, жолоби, швидше за все, мали автоматичні механізми розгортання, припускаючи, що вони непритомні.
У прес-конференції більше деталей не було. Опівдні PST не здавалося очевидним, що рятувальні групи знають умови екіпажу. Рятувальні групи в аеропорту Мохаве, що підтримують масштабовані композити, були підготовлені та швидко відправлені. Поле сміття було розміщене, але потрібно було ще трохи часу, щоб знайти обох пілотів-випробувачів.
"Ми знаємо, що одного з членів екіпажу зустріли аварійні, лікували на місці події та транспортували до лікарні долини Антилопи", - сказав Вітт на прес-конференції. "Ми також знаємо, що у нас одна смерть".
Під час прес-конференції керівники Scaled Composite та Virgin Galactic підкреслили своє горе і стурбованість пілотом, який вижив, родинам та друзям. Компанії, що базуються на пустелі Мохаве, є тісно пов'язаною групою, і втрата, безумовно, надзвичайно особиста для кожного члена команди. Керівники також ще раз підкреслили, що "простір важкий". Про це вперше заявив президент Кеннеді під час своєї знаменитої промови в університеті Райс. Ці слова повторилися на початку цього тижня, коли ракета Orbital Sciences Antares вибухнула секундами в політ, і лідери втрачених корисних вантажів також швидко заявили про те. Під час прес-конференції "Масштабні композитори" висловилися, що вони залишаються рішучими і відданими, і тепер на честь загиблого льотчика-випробувача та ще однієї боротьби за його життя.
Зараз починається розслідування нещасного випадку. Будуть залучені FAA та NSTB. Розслідування такого типу аварії займе місяці. Для масштабних композитів, які несуть ефективну відповідальність та власника льотних систем, проаналізують свою телеметрію і тепер змушені розглянути питання про те, чи варто нове ракетне паливо гідне польоту, чи перейдуть вони на інше тверде паливо для SpaceShiptTwo. Сер Річард Бренсон, власник Virgin Group, включаючи Galactic, заявив, що вони на п’ять років відстають від графіку, і більшість цього пояснюється проблемами з розробкою двигунів. Під час прес-конференції керівники компанії заявили, що очікується, що Бренсон очікується в Мохаве протягом 24 годин.
Виправлення: 1 листопада 2014 року
У початковій статті від 31 жовтня 2014 року, опублікованій одразу після першої прес-конференції після смертельного катастрофи на випробувальному польоті, було зазначено, що ракетний двигун у випробувальному польоті використовував термореактивний пластик, подібний нейлону. Стаття тепер виправлена. Ракетне паливо версії 2 RocketMotorTwo - це термопластичний поліамід, схожий на нейлон.
