Кредит зображення: Хаббл
Використовуючи космічний телескоп Хаббл, астрономи виявили три найменших і малих об'єкти, коли-небудь бачених у Зовнішній Сонячній системі. Що дивно, однак, це те, як мало хто виявила команда об'єктів Койпера. Вони розраховували знайти 60 таких місць, як 15 км, в полі, яке вони обстежили, але виявились лише 3.
Астрономи, використовуючи космічний телескоп Хаббла НАСА, виявили три найменші та найменші об’єкти, коли-небудь виявлені за межами Нептуна. Кожен об’єкт - це грудочка льоду та скелі? приблизно розмір Філадельфії? на орбіті за межами Нептуна та Плутона, де крижані тіла, можливо, мешкали з моменту утворення Сонячної системи 4,5 мільярда років тому. Вони мешкають у кільцеподібному регіоні під назвою Куйперський пояс, де розміщений рій крижаних скель, що залишилися над будівельними блоками, або "планетними тваринами" від створення Сонячної системи.
Результати пошуку оголосили група під керівництвом астронома Гарі Бернштейна з Університету Пенсільванії на сьогоднішньому засіданні Відділу планетарних наук у місті Монтерей, Каліфорнія.
Великим сюрпризом дослідження є те, що було виявлено так мало членів поясу Койпера. Маючи вишукану резолюцію Хаббла, Бернштейн та його співробітники очікували, що вони знайдуть принаймні 60 членів поясу Койпера діаметром до 15 км? але було виявлено лише три.
«Виявлення набагато меншої кількості об’єктів поясу Койпера, ніж було передбачено, ускладнює розуміння того, як з’являється стільки комет поблизу Землі, оскільки вважалося, що багато комет зароджуються в поясі Койпера», - говорить Бернштейн. "Це ознака того, що, можливо, менші плацентики розбилися в пил, стикаючись один з одним протягом останніх кількох мільярдів років".
Бернштейн та його колеги використовували Хаббла, щоб шукати плацмашини, які значно менші та слабші, ніж це видно із наземних телескопів. Розширена камера Хаббла для опитувань була спрямована на регіон у сузір'ї Діви протягом 15-денного періоду в січні та лютому 2003 року. Банк з 10 комп'ютерів на місці працював протягом півроку, шукаючи слабкі місця, що рухаються на зображеннях Хаббла.
У результаті пошуку були об'єднані три невеликі об’єкти, названі 2003 BF91, 2003 BG91 та 2003 BH91, які мають розмір від 25 до 45 миль (25-45 км) поперек. Вони є найменшими предметами, що коли-небудь знаходилися за межами Нептуна. У своїх нинішніх місцях ці крижані тіла в мільярд разів слабкіші (29-а величина), ніж найтемніші предмети, видимі неозброєним оком. Але крижане тіло такого розміру, яке рятується від поясу Койпера, щоб бродити біля Сонця, може стати видимим із Землі як комета, коли блукаюче тіло починає випаровуватися та утворювати навколишню хмару.
Астрономи досліджують пояс Койпера, оскільки регіон пропонує вікно ранньої історії нашої Сонячної системи. Планети утворилися понад 4 мільярди років тому з хмари газу та пилу, що оточувала немовлят Сонце. Мікроскопічні шматочки льоду та пилу злипалися, утворюючи грудочки, які виростали від гальки до валунів до плацметалів розміру міста чи континенту. Відомі планети і місяці є результатом зіткнень між планетними тваринами. На більшій частині Сонячної системи всі планетнімасили або були поглинені на планети, або викинуті в міжзоряний простір, знищуючи сліди перших днів Сонячної системи.
Близько 1950 р. Джерард Куйпер та Кеннет Еджуорт запропонували, щоб у регіоні за межами Нептуна не було планет, здатних викинути залишені планети. Повинна бути зона, сказали два астрономи? тепер називається поясом Койпера? заповнені дрібними крижаними тілами. Незважаючи на багаторічні пошуки, перший подібний об’єкт не був знайдений до 1992 року. З тих пір астрономи виявили майже 1000 з наземних телескопів. Зараз більшість астрономів вважають, що Плутон, виявлений у 1930 році, насправді є членом поясу Койпера.
Зараз астрономи використовують пояс Койпера, щоб дізнатися про історію Сонячної системи, наскільки палеонтологи використовують копалини для вивчення раннього життя. Кожна подія, яка вплинула на зовнішню Сонячну систему? такі, як можливі гравітаційні порушення від проходять зірок або давно зниклих планет? заморожений у властивості членів поясу Койпера, які сьогодні бачать астрономи.
Якби телескоп Хаббл міг би обшукати все небо, він знайшов би, можливо, півмільйона планетсималів. Однак, якщо їх зібрати на одну планету, то отриманий об'єкт був би лише в кілька разів більшим, ніж Плутон. Нові спостереження Хаббла в поєднанні з останніми наземними дослідженнями поясу Койпера зміцнюють думку про те, що сам Плутон і його Місяць Харон - просто великі члени поясу Куйпера. Чому планетосемейства пояса Койпера не сформували більшу планету і чому там менше малих планетнихматеріалів, ніж очікувалося, - це питання, на які можна буде відповісти з подальшими дослідженнями пояса Койпера. Ці дослідження допоможуть астрономам зрозуміти, як можуть утворюватися планети і навколо інших зірок.
Про нові результати Хаббла повідомили Бернштейн та Девід Трілінг (Університет Пенсільванії); Renu Malhotra (Університет Арізони); Лінн Аллен (Університет Британської Колумбії); Майкл Браун (Каліфорнійський технологічний інститут); та Метью Холман (Гарвард-Смітсоніанський центр астрофізики). Результати передані до журналу Astronomical Journal для публікації, а попередній звіт доступний у Мережі за адресою http://arxiv.org/abs/astro-ph/0308467.
Оригінальне джерело: Новини Хаббла
