Дно моря може бути газистим місцем. Підводні вулкани та отвори викидають вуглекислий газ (СО2) біля щілин, де розпадаються тектонічні плити. Голодні бактерії перетворюють істоти, що розкладаються з глибин, в природний метан. І нагадують нові дослідження з Японії, величезні, милі широкі резервуари парникових газів ховаються в недоторканих кишенях трохи нижче самого морського дна.
У дослідженні, опублікованому 19 серпня в журналі Geophysical Research Letters, група дослідників виявила одну таку кишеню на дні Окінавського корита, масивного басейну підводного човна, що сидів на південному заході Японії, де плита Філіппінського моря повільно опускається нижче Євразійської плити . Використовуючи сейсмічні хвилі для складання структури жолоба, команда виявила величезний кишеньковий газ, що розтягується не менше 2,5 миль (4 кілометри) і потенційно містить понад 100 мільйонів тонн (90,7 мільйона метричних тонн) CO2, метану або деякої комбінації двох .
Залежно від його вмісту, цей масивний запас газу з морського дна міг би представляти собою невикористане джерело природного газу або тикаючу бомбу часу викидів парникових газів, які лише чекають виходу на поверхню, пишуть дослідники.
"Якщо вважати, що цей газ є всім CO2, я б приблизно оцінив, що він буде приблизно 50 мільйонів тонн", - заявив співавтор дослідження Такеші Цуджі, Міжнародний інститут досліджень вугле-нейтральних енергетичних досліджень в Японії в Японії, Live Science в електронному листі. "Ця сума приблизно аналогічна щорічним викидам CO2 усіх приватних автомобілів Японії (близько 100 млн. Тонн на рік)".
У новому дослідженні Цуджі та його колеги пропливали над центральною частиною жолоба, потім використовували повітряний пістолет для генерації сейсмічних хвиль з різних ракурсів. Вимірявши, як змінилися ці хвилі, проходячи через морське дно, команда створила приблизний профіль прихованого світу під морським дном.
"Хвилі сейсмічного тиску зазвичай проходять повільніше через гази, ніж через тверді речовини", - йдеться в повідомленні співавтора дослідження Андрі Хендріана, іншого дослідника Міжнародного інституту досліджень вуглецево-нейтральних енергій. "Таким чином, оцінюючи швидкість хвиль сейсмічного тиску через землю, ми можемо виявити підземні газові резервуари і навіть отримати інформацію про те, наскільки вони насичені".
Швидкість хвилі тиску значно сповільнилася на широкій площі в середній частині жолоба, що вказує на масивну газову кишеню. Команда підрахувала, що ширина кишені, але не змогли підрахувати, наскільки глибокий або концентрований резервуар.
За нинішніми даними вони не змогли визначити, чи був відповідний газ CO2 або метаном (двома рясними глибоководними газами), що робить наслідки цього відкриття дещо мутистими на даний момент.
"З одного боку, якщо це метан, це може бути важливим ресурсом", - сказав Цуджі. (Метан, основний компонент природного газу, використовується як паливо у всьому світі.) "Однак метан також є важливим газом для зміни клімату".
Якщо, однак, газ у підводному резервуарі здебільшого CO2, це може мати ще більший вплив на зміни клімату. Якби кишеня викинула і випустила в повітря 50 мільйонів тонн (45 мільйонів метричних тонн) одразу, це може вплинути на концентрацію CO2 в атмосфері, а отже, і на зміну клімату. Якщо такі кишені є широко розповсюдженою ознакою на океанських розривах, як вважають дослідники, вони можуть бути ще більш значущими.
Наразі, однак, просто не вистачає даних, щоб зробити якісь конкретні висновки щодо того, що знаходиться у водоймі, звідки воно надходило і що з ним станеться. Подальше вивчення корита Окінава та інших ділянок океанічного розриву буде ключовим у з'ясуванні того, хто (або що) розібрався з таємничим газом - і хто має справу з цим далі.
