Надзвичайно захоплююча місія NASA до поясу астероїдів ознаменувала головну віху в історії людства, ставши першим в історії космічним кораблем з Планети Земля, який здійснив орбіту навколо протопланети - Веста - 16 липня. Світанок був запущений у вересні 2007 року і пройшов 117 мільйонів миль ( 188 мільйонів км), віддалених від Землі, коли її захопив астероїд Веста.
Досягнення світанку досі вже перевершили найсміливіші сподівання наукових та інженерних колективів, і пригода тільки почалася! - так кажуть, головний дослідник науки Даун проф. Кріс Рассел, головний інженер доктор Марк Рейман (думай Скотті!) Та директор планетарної науки НАСА Джим Грін в ексклюзивних нових інтерв'ю Space Magazine.
Читаючи ці слова, Світанок неухильно розкриває нові види Вести, яких люди ніколи не бачили - і з все більш високою роздільною здатністю. І це можливо лише завдяки революційним та екзотичним двигунам іонних двигунів, що приводять світанок у космос (подумайте, Star Trek!). Ось про що йдеться у NASA, науці та космосі.
"Світанок перебуває на орбіті, зберігає хороший стан здоров'я і продовжує виконувати всі свої функції", - сказав мені Марк Рейман з Лабораторії реактивного руху, Пасадена, Каліфорнія. «Дійсно, саме так ми знаємо, що вона досягла орбіти. Підтвердження, отримане під час звичайного сеансу зв'язку, про те, що він продовжує натискання, - це все, що нам потрібно ».
Світанок вийшов на орбіту на висоті приблизно 9900 миль (16000 км) після майже 4-річної мандрівки 1,73 мільярда миль.
Протягом наступних декількох тижнів першочерговим завданням космічних кораблів є поступова спіраль до своєї початкової орбіти наукових операцій, приблизно в 1700 милях над позначеною поверхнею черепа.
Веста - другий за масовістю об’єкт у головному поясі астероїдів між Марсом та Юпітером. Світанок - перший зонд, який здійснив орбіту об'єкта в поясі астероїдів.
Я попросив головного слідчого Кріса Рассела з UCLA про оновлення статусу на світанку та описати, що команда може зробити висновок із зібраних до цього часу зображень та даних.
"Команда" Світанок "насправді дуже раді, - відповів Рассел.
"Це те, що ми плануємо вже більше десяти років, і нарешті вийти на орбіту навколо нашої першої" протопланети "- це фантастично".
«Образи перевищують мої найсміливіші мрії. І те місцевість демонструє навантаження на поверхню Вестана, спричинене зіткненнями 4,5 мільярда років, зберігаючи свідчення того, що можуть бути внутрішніми процесами. У результаті виходить складна поверхня, яка дуже цікава і повинна бути дуже науково продуктивною ».
"Команда розглядає наші зображення з низькою роздільною здатністю і намагається зробити попередні оцінки, але остаточні відповіді чекають на більш високу роздільну здатність."
Рассел похвалив команду і описав, наскільки добре працює космічний апарат.
"Команда польотів була чудовою в цьому проекті і заслуговує великої заслуги за те, що ми потрапили до Вести РАННО та надали нам набагато більше часу на спостереження, ніж ми планували", - сказав мені Рассел.
"І вони зберегли космічний корабель здоровим та інструменти в безпеці. Тепер ми готові серйозно працювати над своїми науковими спостереженнями ».
Світанок залишиться на орбіті у Весті протягом одного року. Тоді він обстрілює свої іонні дроселі та направлятиметься до планети-карликів Церери - найбільшого об’єкта в поясі астероїдів. Тоді світанок досягне ще однієї важливої віхи і стане першим космічним кораблем, який колись вийшов на орбіту двох небесних об’єктів.
Джим Грін, директор Планетарної науки Дирекції з наукової місії (SMD) в штаб-квартирі NASA у Вашингтоні, округ Колумбія, таким чином підсумував свої почуття щодо Світанку;
"Вихід світанку на орбіту - дивовижне досягнення", - сказав мені Грін.
"Замість" вогню поштовху повного вибуху "ми начебто засунули на орбіту, дозволяючи гравітації захопити космічний корабель легким буксиром. Це дає нам велику впевненість у тому, що велике завдання виходу на орбіту навколо Церери також можна здійснити так само легко ».
Чіткіші нові зображення від Вести будуть опубліковані НАСА наступного дня.
"Ми зробили кілька навігаційних зображень у цій останній послідовності, і коли вони пройдуть обробку, вони повинні бути розміщені в Інтернеті цього тижня", - повідомив Рассел. "Ці зображення розташовані під аналогічним кутом до останнього набору і мають дещо кращу роздільну здатність і не розкриють багато нового".
Однак, оскільки світанок навколо орбіти Вести, наш майбутній погляд на протопланету буде сильно відрізнятися від того, що ми бачили на знімках підходу до цього часу.
"Ми будемо змінювати погляди в майбутньому, коли космічний апарат почне підніматися на свою наукову орбіту", - заявив Рассел.
«Це може виявити нові риси на поверхні, а також покращити роздільну здатність. Тож будьте в курсі ».
Марк Рейман пояснив, як і чому траєкторія Зорі змінюється від екваторіальної до полярної:
"Тепер, коли ми досить близькі до Вести, щоб її сила тяжіння викликала значну кривизну траєкторії, наш погляд починає змінюватися", - сказав Рейман. "Це буде видно на знімках, зроблених зараз і в найближчому майбутньому, оскільки космічний корабель зводиться на північ над темною стороною, а потім обертається навколо півдня над освітленою стороною".
"Сонце зараз над південною півкулею", - додав Рассел. "Коли ми виїжджаємо, ми сподіваємось побачити, як воно світить на півночі".
Світанок - міжнародна місія зі значною участю Німеччини та Італії. Навігаційні знімки були зроблені кадрами Dawn, що були побудовані в Німеччині.
Дослідження Вести - це як вивчення копалини з далекого минулого, яке незмірно збільшить наші знання про початки нашої Сонячної системи та про те, як вона розвивалася з часом.
Веста зазнала космічного зіткнення на південному полюсі в далекому минулому, яке Світанок тепер може вивчати на близькій відстані.
"Поки ми переглядаємо фантастичний астероїд, бачимо його зблизька, коли ми нульові в південній півкулі, дивимось на величезний центральний пік і цікавимося, як він потрапив туди", - пояснив Джим Грін
«Ми знаємо, що Веста був свого часу майже кулястим. Тоді сталося зіткнення в його південній півкулі, вибухнувши величезну кількість матеріалу, де зараз залишається центральний пік ".
Цей інтригуючий пік зараз очевидний в останніх зображеннях Зорі від Вести. Але що це означає і розкриває?
«Ми цікавимося, що це за пік? відповів Зелений. “Чи піддається впливу ядра?
"Він утворився в результаті удару чи виник внаслідок вулканічної дії?"
«Команда Світанку сподівається відповісти на ці питання. Я не можу чекати! " Грін сказав мені.
У результаті зіткнення давнього південного полюса приблизно 5% усіх метеоритів, виявлених на Землі, фактично походять з Вести.
Тримайте очі приклеєними до Світанку, коли розкриваються запаморочливі таємниці Вести.
Прочитайте мої попередні функції про Світанок
Зоря закривається на астероїді Весті, коли погляди перевищують Хабл
Революційна світанка закривається на астероїді Весті з відкритими очима
