Нові дослідження Юпітера на крижаному Місяці Європи свідчать про наявність підземного озера, похованого під замерзлими курганами величезних змішаних шматочків льоду. Хоча давно вважається, що лід Європи лежить над глибоким підземним океаном, ці нові результати підтверджують можливість великих кишень рідкої води бути набагато ближче до поверхні Місяця - а також енергії від Сонця - і в кінцевому підсумку збільшує можливість цього може містити життя.
Під час прес-конференції сьогодні, 16 листопада, о 13:00. EST, дослідники Брітні Шмідт, Торі Холер, Луїза Проктер та Том Вагнер презентували нові теорії щодо створення "регіону хаосу" на Європі.
Рельєф хаосу - це саме те, що звучить: форми рельєфу неправильної форми та поверхневі текстури у світі. У випадку з Європою місцевість складається з водного льоду, про який свідчать свідчення, що він був розпущений рухом рідкої води внизу, розширився, а потім переморозився на пагорби та кургани.
Ці кургани помітні в топографічних даних, отриманих космічним кораблем "Галілео" в 1998 році.
Під час презентації добру аналогію процесам роботи в Європі зробила Брітні Шмідт, докторантура Інституту геофізики Техаського університету в Остіні та головний автор статті. Вона продемонструвала утворення в Європі "мох ями айсбергів" за допомогою питної склянки, частково наповненої кубиками льоду. Коли в склянку додавали воду, кубики льоду природно піднімалися вгору і зміщували орієнтацію. Якби вода під ними замерзала, як це було б у холодних умовах, що зустрічаються в системі Джовіана, кубики льоду будуть швидко утримуватися у своїх нових розширених «хаотичних» положеннях.
"Зараз ми бачимо докази того, що це товста крижана оболонка, яка може енергійно перемішуватися, і нові свідчення для гігантських мілководних озер. Це може зробити Європу та її океан більш придатними для життя ”.
- Брітні Шмідт, головний автор
Подібні процеси спостерігаються і на Землі, як в Антарктиді по краях льодових шельфів, так і в Гренландії, де льодовики постійно розбиваються і впадають у море - часто перекочуючи себе і один одного в процесі.
Важливість цих висновків полягає в тому, що вчені нарешті мають модель, яка демонструє, як глибокий рідкий океан Європи взаємодіє з льодом біля його поверхні таким чином, щоб забезпечити транспортування енергії та поживних речовин.
"Це перший раз, коли хто-небудь придумав цілісну модель, яка пояснює те, що ми бачимо на поверхні", - сказала Луїза Проктер, старший учений планети APL.
Маючи настільки вагомі докази цього процесу, ймовірність того, що Європа зможе зайняти сприятливе до життя середовище, різко зростає.
"Потенціал для обміну матеріалами між поверхнею та під поверхнею є важливим ключем для астробіології", - сказав Уес Паттерсон, планетарний науковий співробітник з лабораторії прикладної фізики Університету Джона Хопкінса в Лорелі, штат Массачусетс, і співавтор дослідження. "Підземна зона Європи містить у собі більшу частину того, що ми вважаємо необхідним для життя, але хімічні поживні речовини, що знаходяться на поверхні, можуть бути життєво важливими для розвитку біології".
Хоча дослідження сприяють існуванню цих озер, проте підтвердження таких досі не знайдено. Для цього знадобиться майбутня місія до Європи та безпосереднє дослідження її крижаної поверхні - і що лежить внизу.
На щастя, місія Європи нещодавно була визнана однією з найважливіших флагманських місій, проведеною Десятичним опитуванням планетарних наук Національної ради досліджень і в даний час вивчається НАСА.
"Якщо ми коли-небудь відправляємо приземлену місію до Європи, ці райони були б чудовими місцями для вивчення", - сказав Проктер.
Детальніше про це відкриття читайте у прес-релізі лабораторії прикладної фізики університету Джона Хопкінса або у випуску новин NASA тут. Також дивіться повну конференцію, записану в Ustream нижче:
