У 2017 році астрономи та світ здивувались, дізнавшись, що міжзоряний об’єкт (названий «Оумаамуа) пройшов повз Землю на шляху до зовнішньої Сонячної системи. Після проведення декількох опитувань вченим залишалося чухати голову щодо того, що це за об'єкт - які міркування починаються від комети чи астероїда до фрагмента комети або навіть позаземного сонячного вітрила!
Але одним з найбільших результатів цієї події було відкриття того, що такі об'єкти регулярно проходять через нашу Сонячну систему (а деякі залишаються). І як виявляється, астрономи з NASA, ESA та Міжнародної науково-оптичної мережі (ISON) оголосили про виявлення того, що може бути другим міжзоряним об’єктом! Чи може це бути «Oumuamua 2.0? І якщо так, то які таємниці вони можуть представити?
Новий об’єкт позначений C / 2019 Q4 (Борисов) на честь Геннадія Борисова, астронома Кримської астрофізичної обсерваторії, який вперше виявив об’єкт 30 серпня. Система скаутів НАСА, яка контролює нововиявлені астероїди та комети в рамках Центру досліджень навколоземних об'єктів (CNEOS), показала, що незабаром після цього з'явилася незвичайна орбіта.
Через кілька днів знаменитому астроному Марко Мікелі - з Координаційного центру навколоземного об'єкта ESA (NEOCC) - вдалося отримати зображення об'єкта через ISON. Мішелі, якому приписують відкриття декількох НЕО, також провів кілька вимірювань положення об'єкта, використовуючи дані, представлені телескопом Канада-Франція-Гаваї (CHFT) в Мануа-Кеа, Гаваї.
Зараз ESA аналізує всі наявні дані та планує більше спостережень, щоб отримати краще уявлення про шлях об’єкта та його походження. Але виходячи з його ексцентричності, мабуть, цей об’єкт міг би бути міжзоряним відвідувачем, хоча це ще слід сказати остаточно. Як пояснив Мішелі:
“Зараз ми працюємо над тим, щоб отримати більше спостережень за цим незвичайним об’єктом. Нам потрібно почекати кілька днів, щоб дійсно визначити його походження спостереженнями, які або підтвердять сучасну тезу про те, що вона міжзоряна, або, можливо, кардинально змінить наше розуміння.”
На даний момент відомо, що C / 2019 Q4 - відносно велика і активна комета, яка вимірює діаметр декількох км. Очікується, що він найближчим часом наблизиться до Сонця на початку грудня, досягнувши відстані близько 300 мільйонів км (186 мільйонів миль) або трохи більше вдвічі відстані між Землею та Сонцем (2 АС). Ця відстань розмістить його поза орбітою Марса, і тому не відповідає визначенню навколоземного об'єкта (NEO).
Якщо припустити, що C / 2019 Q4 - це комета, вона почне переживати, як тільки досягне найближчої точки на своєму шляху навколо нашого Сонця. Це буде викликано підвищенням температури на його поверхні, внаслідок чого його замерзлі летючі речовини (тобто вода, вуглекислий газ, метан, аміак) сублімуються та виділяються. Астрономи зможуть підтвердити, що об’єктом насправді є комета на основі ореолу (або «хвоста»), що призведе до цього.
Оскільки, як відомо, комети залишаються стабільними на відстані близько 3 АС (448,8 млн км; милі) від Сонця, справедливо можна сказати, що C / 2019 Q4 повинен зазнати невдоволення. Тут «Оумаамуа» почав збентежувати вчених, які не зазнали ніяких зухвальців, незважаючи на те, що відстань від Сонця становила 38,1 мільйона км
Тим не менше, йому вдалося прискорити свій вихід із Сонячної системи, що відповідало поведінці комети. Саме це змусило деяких учених вважати, що „Оумаамуа може бути насправді штучним об'єктом або, принаймні, небесним об’єктом, якого людина ніколи не зустрічала. Це те, що робить міжзоряні об’єкти таким виграшем.
Тож не дивно, чому вчені настільки схвильовані, що, здається, ще один міжзоряний об’єкт увійшов до нашої Сонячної системи. Ось чому багато хто шукає недорогі концепції швидкого розгортання космічних кораблів, які могли б зустрітись і дослідити ці об'єкти. Якби тільки C / 2019 Q4 прибув до нашої Сонячної системи через кілька років, місія ESA «Перехоплювач комети» змогла би зробити саме це.
Ця місія є частиною Програми космічного бачення - довгострокового бачення ESA для дослідження космосу, що включає місії "швидкого класу", здатні сприйняти перехідні явища (наприклад, комети). Пропозиція про перехоплення комети (натхненна «Оумаамуа») передбачає три космічні апарати, які першими відвідають комету або міжзоряний об’єкт, коли він почне пробиватися до внутрішньої Сонячної системи.
У будь-якому випадку, якщо подальші спостереження покажуть, що C / 2019 Q4 справді міжзоряний за своїм походженням, це означатиме, що нашу Сонячну систему відвідували щонайменше два таких об’єкти за стільки років. Це вказує на те, що такі органи набагато частіше зустрічаються, ніж вважалося раніше, а це означає, що у нас буде багато можливостей вивчати їх у майбутньому!
