Кредит зображення: NASA / JPL
Якщо наступний Mars Exploration Rover, Opportunity, буде таким же успішним, як і Spirit, то інженери можуть трохи розслабитися і відправити ровери в більш небезпечні місця на Марсі. Вибір майданчиків для посадки на Марсі - важка робота; вам потрібно збалансувати наукову вигоду з шансом втратити ровер при першому прибутті на Марс. Якщо місцевість занадто скеляста, ровер може бути знищений ще до того, як місія навіть розпочнеться. Однією з можливих цілей майбутньої місії є вулкан під назвою Аполлінаріс Патера, який міг утримувати рідину води - потенційного будинку для життя.
За прогнозами геолога університету в Буффало, передбачувана посадка Марса 24 січня на ровері "Opportunity" буде дещо складнішою, ніж стрибок Духа на Червону планету, але якщо це буде успішним, то вчені зможуть бути набагато сміливіше щодо вибору майбутніх майданчиків посадки Марса.
"Якщо обоє цих ландшафтів виживають за допомогою технології подушок безпеки, то це відкриває широко відкриті двері для майбутніх майданчиків посадки Марса з куди більш цікавою місцевістю", - сказала Трейсі Грегг, кандидат фізико-математичних наук, доцент кафедри Буффало в коледжі УБ наук і мистецтв та планетарний вулканолог.
Грегг, який в 1999 році очолював національну конференцію в УБ щодо вибору майбутніх майданчиків для посадки на Марсі, є головою комітету з питань геологічного картографування Робочої групи з питань планетарної картографії NASA.
"З успіхом Духа я відчуваю себе набагато впевненіше у майбутніх землях Марса", - сказав Грегг. "Подушки безпеки, схоже, здатні витримати трохи травм."
Грегг пам’ятає, що відвідував конференцію кілька років тому, Метт П. Голомбек, кандидат фізичних наук, планетарний геолог лабораторії реактивних двигунів і, на той час, головний слідчий в місії Марс Патфіндер, в рамках якої він запропонував посадку подушки безпеки технології.
«Він перелічив 15 кроків, які повинні були відбутися в потрібний час і в абсолютно правильний спосіб, щоб ця технологія працювала. Загальний настрій у лекційній залі був: "Так, так, удачі", - згадав Грегг. «Ну, наступного року він зібрався до натовпу, що займався лише стоячими, на засіданні тієї ж організації, і він описав усі ті ж кроки, які Pathfinder успішно пройшов на Марсі. У нього були овації ».
Грегг каже, що вибір місць посадки Марса є складним балансуючим актом, де потенціал важливих наукових відкриттів повинен бути збалансований проти вимоги, щоб сайти були абсолютно безпечними, щоб ровери могли добре працювати і пересилати дані назад на землю.
І Кратер Гусєв, де приземлився Дух, і Синус Меридіані, де планується приземлитись, було сказано Греггом, оскільки не очікується, що у них будуть великі валуни, круті скелі або глибокі кратери, які могли б спливати подушку безпеки або проковтнути земля, що перешкоджає передачі радіосигналів.
"Якщо" Можливість "переживе посадку 24 січня, існує велика ймовірність, що ми побачимо шари стародавньої скелі, осаджені, коли Марс був теплим і мокрим і міг підтримати життя", - каже вона. "Докази річкових каналів, які ми очікуємо побачити у Синуса Мерідіані, можуть бути залишками тієї ранньої теплої історії".
Коли фотографії почнуть повертатися з "Можливості", у Грегга очима очистяться, шукаючи шари в стінах пересохлих річкових каналів.
"Ці шари можуть бути потоками лави", - пояснив Грегг, зазначивши, що часто найкращим місцем для пошуку доказів життя на будь-якій планеті є поблизу вулканів.
"Це може здатися протизаконним, але подумайте про Національний парк Йеллоустоун, який насправді є не тільки величезним вулканом", - каже вона. "Навіть коли погода у Вайомінгу на 20 нижче нуля, всі гейзери, які живляться вулканічним теплом, кипляться бактеріями і всілякими щасливими дрібницями, що крутяться навколо води.
"Отже, оскільки ми думаємо, що необхідними інгредієнтами для життя на землі були вода та тепло, ми шукаємо ті самі речі на Марсі, і хоча у нас напевно є свідчення про воду, ми все ще шукаємо джерело тепла".
Грегг сподівається, що майбутня посадка Марса буде біля вулкана, зокрема, під назвою Аполлінаріс Патера.
"Місце посадки біля вулкана може бути можливим, тепер, коли технологія подушок безпеки працює так чудово", - каже вона.
Оригінальне джерело: Університет Буффало
