Літаючі машини стали чимось гарячим пунктом квитків пізно. За останні кілька років такі компанії, як Terrafugia, Aeromobil та Moller International, отримали загальні заголовки зі своїм дизайном. І незабаром гігант міжнародних перевезень Uber може приєднатись до лав тих, хто хоче перетворити популярний штамп наукової фантастики в науковий факт.
В ході розширення своїх служб обміну їздою до неба, компанія нещодавно найняла інженера з космічної космічної галузі NASA Марка Д. Мура, щоб очолити Uber Elevate. Протягом 30 років Мур працював у NASA, досліджуючи сучасні літаки та технології та додатки вертикального зльоту та посадки (VTOL). А в 2010 році він опублікував білу книгу, в якій детально розробив нову революційну концепцію електричних літаючих машин.
У цьому документі під назвою «NASA Puffin Electric Tailsitter VTOL Concept» - Мур представив контур оснащення корабля VTOL електронними двигунами. Переваги цього, за його словами, включають нульові викиди, високу потужність двигуна до ваги, високу ефективність і дуже мало шуму або вібрацій. Крім того, технологія є масштабованою, що пропонує однакові переваги незалежно від розміру.
Це дослідження було результатом багато років роботи Мура з відділом аналізу аеронавтичних систем Науково-дослідного центру Ланглі НАСА, де він спеціалізувався на розробці розподіленого електричного двигуна. Протягом останніх п'яти років Мур був принциповим слідчим проекту масштабованого конвергентного електричного двигуна та експлуатаційних досліджень (SCEPTOR), програми NASA для створення першого пілотованого розподіленого літального апарату.
До цього Мур був також принциповим дослідником проекту «Асинхронний гвинтовий пропелер / гібридно-електричні інтегровані системи з пробною кришкою» (LeapTECH / HEIST), щорічна програма, яка розробила та випробувала електричне рушійне рушій, за допомогою якого 18 гвинтів було досягнуто політ. Плоди цих робіт можна побачити з X-57 "Maxwell" (показаний вище), збіжною площиною електронного приводу, що спирається на 14 електродвигунів з унікально розробленими крилами для підвищення ефективності та зниження шуму.
Окрім натискання на конверт для сучасних конструкцій авіації та руху, Мур твердо вірить, що ця технологія - яка поєднує в собі переваги ефективних і легких двигунів з удосконаленням технології акумуляторів та автоматизації - є вирішенням проблем перевантаженості руху та міського забруднення, спричинених також багато автомобілів.
Звичайно, його довідка привернула багато уваги, особливо з боку підприємців-мільярдерів, які стоять на передньому плані технологічного розвитку. Як Bloomberg Businessweek Як повідомив влітку 2016 року, співзасновник Google Ларрі Пейдж створив два стартапи (Zee Aero та Kitty Hawk) для розробки технології, очевидно, у відповідь на читання документа Мура.
У жовтні 2016 року Uber Technologies Inc. пішла за поданням заявки та оголосила про створення дочірньої компанії Uber Elevate, дорученої розробці технології, і з того часу найняла Мура на посаду директора інженерії Elevate. Незабаром після того, як було оголошено Elevate, Uber випустила свою власну білу книгу - документ на 99 сторінок, який виклав бачення компанії щодо того, що вони називали "авіацією на вимогу". Як говориться в цій статті:
"Так само, як хмарочоси дозволяли містам ефективніше використовувати обмежену землю, міський повітряний транспорт використовуватиме тривимірний повітряний простір для зменшення транспортних заторів на місцях. Мережа невеликих електричних літальних апаратів, які злітають і приземляються вертикально (називається літаком VTOL для вертикального зльоту та посадки, і вимовляється vee-tol), дозволить швидко та надійно перевезти між околицями та містами і, зрештою, всередині міст.
Такий план не лише спиратиметься на мережу VTOL, щоб обійти звичну інфраструктуру доріг, залізниць, мостів і тунелів, але також закликає до переобладнання частин міського ландшафту. В основному план Uber вимагає перетворити вершини гаражів для стоянок, існуючі вертольоти та невикористану землю, що оточує розв'язки шосе, щоб створити мережу "вертіпорти" та "вершини", доповнені станціями зарядки для своїх транспортних засобів.
Придбання Мура, безумовно, було державним переворотом, оскільки інженеру NASA було лише рік від пенсії. Як результат, він не матиме права на отримання пенсій та пільг за здоров'я. Однак, схоже, цей крок був частково мотивований бажанням Мура бачити, що розвиток технології стане реальністю. І в наші дні здається, що приватний сектор - а не федеральні відомства - це місце, де це найімовірніше.
Як Мур розповів Space Magazine електронною поштою:
«Uber добре підходить для того, щоб очолити це, оскільки вони є лідером ринку на вимогу, що має 55 мільйонів активних користувачів на місяць. Вони вирішили мультимодальну останню милю, з неймовірним доступом та доступністю, що забезпечує час очікування у великих міських районах лише від 2 до 3 хвилин ».
Звичайно, одне з найбільших питань полягає в тому, чи будуть транспортні засоби Uber пілотованими чи автоматизованими. З одного боку, Uber розпочала серію пілотного проекту для тестування автомобілів на самому керуванні в різних містах США. І трохи більше тижня тому (31 січня 2017 р.) Uber оголосив, що співпрацює з Daimler, щоб представити автомобілі самовика автовиробника до своєї мережі.
Ці кроки є яскравим свідченням того, що компанія прагне автоматизуватись у довгостроковій перспективі. І як зазначав Мур, швидше за все, настане період переходу:
"З часом буде проходити еволюція від професійних людських пілотів до автономії, оскільки фонова автоматизація виявиться надійною і не потребує втручання людського пілота - так, як це робить Uber зараз з автономними автомобілями на місцях (що набагато складніше, тому що про те, наскільки засмічене ґрунтове середовище ».
Окрім Google та Uber, багатонаціональний аерокосмічний гігант Airbus також працює над власним автомобільним проектом VTOL - відомим як Project Vahana. Як компанія оголосила в листопаді 2016 року, Вахану управляє штат Кремнієвої долини компанії (A³, або "кубиком") з метою виробництва самопілотного корабля VTOL до початку 2020-х.
А ще є компанія Joby Aviation - ще одна компанія, що базується в Силіконовій долині, яка спеціалізується на дизайні літальних рамок та електродвигунів, яка сподівається вийти на ринок VTOL. Зрозуміло, що не бракує підприємців, які хочуть використати мрію про транспорт VTOL.
Звичайно, є такі, хто б сказав, що ці концепції VTOL не є "літаючими автомобілями" в найсуворішому сенсі. У той час як такі компанії, як Aeromobil, Terrafugia та Moller International, спеціалізуються на транспортних засобах, які можуть як їздити на суші, так і літати, Google Airbus і Uber прагнуть створити транспортні засоби, більш схожі на транспортні безпілотники або особисті вертольоти.
Але термінологія, що стоїть за цією концепцією, яка має глибокі корені в науковій фантастиці, ніколи не була цілком точною. Зрештою, термін "літаючий автомобіль" вживається досить вільно для позначення транспортних засобів, які користуються повітряними мережами, щоб люди переходили з точки А до точки В. І з багатьма компаніями, які прагнуть зробити цю стару обіцянку реальністю, обіцянка літаючих автомобілів у 21 столітті, нарешті, можливо, справдиться!
