Темна енергія - це таємнича сила, яка, здається, прискорює розширення Всесвіту. Але питання полягає в тому, чи завжди він відштовхував Всесвіт однаковою силою, чи був слабшим чи сильнішим у минулому, і чи зміцниться він у майбутньому? У дослідників Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики є план вивчити віддалені скупчення водню, щоб раз і назавжди дійти до цього питання.
Темну енергію вперше виявили майже десять років тому, коли астрономи помітили, що далекі наднови знаходяться далі, ніж їхні розрахунки очікували. Якась таємнича сила, здається, прискорює розширення Всесвіту з кожної точки простору. Коли простір розширюється, схоже, з’являється більше темної енергії. І хоча кількість темної енергії в будь-якій одній точці простору невелика, на величезній ділянці космосу вона справді накопичується, що складає більше 70% Всесвіту.
Якщо темна енергія зростає, проте, можна уявити, що вона з часом стає настільки сильною, що вона починає розривати скупчення галактик, а потім і самі галактики, і навіть системи зірок. Можливо, він може навіть стати настільки сильним, що розриває атоми і навіть саму тканину простору. Астрономи називають цю теорію «великою розривом». А може, саме навпаки, і темна енергія з часом стане незначною для розширення Всесвіту.
Щоб побачити, чи змінюється сила темної енергії з часом, астрономи планують ретельно побудувати положення хмар нейтрального водню, незабаром після того, як вони утворилися з Великого вибуху. Хоча це зараз неможливо, майбутні планові обсерваторії повинні мати можливість простежити цей матеріал аж до часу, коли Всесвіту було лише 200 мільйонів років.
У ранньому Всесвіті невеликі коливання щільності енергії та тиску викликали коливання. Хоча крихітні на початку, ці пульсації були збільшені розширенням Всесвіту так, що вони простягаються 500 мільйонів світлових років по сьогодні. Хмари нейтрального водню повинні відповідати тій самій схемі пульсацій, тож астрономи знають, що вони дивляться на ті перші, споконвічні хмари, а не на деякі ближчі.
І тому астрономи зможуть озирнутися назад у часі та вивчити відстань до хмар у кожну епоху в нашому розширенні Всесвіту. Вони повинні мати можливість простежити, наскільки темна енергія впливає на простір кожного разу, і зрозуміти, чи ця енергія завжди залишається постійною, чи вона змінюється.
Їхні відповіді формуватимуть наше розуміння еволюції Всесвіту та його майбутнього.
Оригінальне джерело: CfA News Release
