Замерзлі місця Землі швидко втрачають землю. В Антарктиді розплавлений лід розливається в океан зі швидкістю близько 155 мільярдів тонн (140 мільярдів метричних тонн) на рік - кількість настільки приголомшливо величезна, що простіше просто назвати його "холодним" і "безпрецедентним", як свідчить останній звіт ООН зробив. Ці цифри будуть тільки збільшуватися, оскільки люди продовжують забруднювати повітря рекордною кількістю парникових газів, що утримують тепло.
На передовій цієї облоги у теплу погоду - крижані полиці світу. Крижані полиці, розташовані навколо країв Антарктиди та Гренландії, допомагають стримувати приплив таючих льодовиків, зростаючи назовні над океаном, як товсті балкони морозу. Майже 600 000 квадратних миль (1,5 мільйона квадратних кілометрів) крижаних полиць оточують лише Антарктиду, через яку проходить 80% талого льоду континенту. Однак нове дослідження припускає, що ці греблі з льодом можуть мати фатальний недолік на тлі все більш теплих океанів Землі.
У дослідженні, опублікованому вчора (9 жовтня) у журналі Science Advances, дослідники використовували супутникові знімки для того, щоб подивитися на зрушення полів Антарктиди - крихкі ділянки біля країв льодових полиць, де, як правило, поширюються величезні тріщини - і виявили тривожну картину. Деякі тріщини, здавалося, з’являються на одних і тих же плямах рік за роком, часто простягаючись чітко через кінчики льодових полиць і вирізаючи величезні шматки в море. Ці тріщини часто супроводжувались довгими провисаючими жолобами та великими дірами в льоду - це дозволяє припустити, що якась природна сила під полками змушує щорічно замикатися та ламатися ті самі регіони.
За словами Карен Аллі, провідного автора нового дослідження, виявляється, що величезні течії теплої бурхливої води вирізають "догори дном річки" в днища льодових полиць, кусаючи їх уже слабкі краї.
"Циркуляція теплої води атакує нижню сторону цих льодових полиць у їх найвразливіших точках", - йдеться у повідомленні Аллі, доцента коледжу Вустер в Огайо та колишнього наукового співробітника Національного центру даних про сніг та лід.
Хоча наслідки цієї раніше невідомої сили, без сумніву, сприяють втраті льоду з полиць Антарктиди та Гренландії, зазначає Аллі, для точного розуміння, на скільки потрібно зрозуміти, потрібно подальше дослідження.
Холодні події
У новому дослідженні дослідники використовували супутникові знімки для очищення країв льодових полиць Антарктиди для заповнених водою отворів, відомих як полини. Щоб кваліфікуватись як поліня, протягом декількох різних років на льодовій полиці протягом декількох різних років повинно було з’являтися отвір, що дозволяє припустити, що ці обриви в льоду були не просто випадковістю, а результатом певного процесу підводного решітки.
Дійсно, команда виявила, що полінії мають тенденцію з'являтися поруч із зрубами, де незмінно утворюються тріщини на льоду. Біля цих ділянок лід виявив явні ознаки провисання, що дозволяє припустити, що щось з'їдає на його нижній стороні.
На думку авторів, ці спостереження є свідченням того, що крижані полиці Антарктиди повільно вирізаються підводними течіями в їх найвразливіших точках. Команда визначила, що течії можуть зростати милями в ширину і десятки миль в довжину, впливаючи на величезні ділянки льодових полиць одразу. Зображення цих плавильних полиць із затримкою часу показують, що просідання жолобів та розсипання тріщин не потребують багато часу, що призводить до краху.
"Подібно до забиття пластини склом, полиця стає слабкою", - йдеться у співавторі дослідження Теда Скамбоса, старшого вченого з університету Колорадо Боулдер. "І через кілька десятиліть воно пішло, звільняючи крижаний покрив, щоб швидше виїхати в океан".
Оскільки льодові полиці можуть служити природними дамбами, які не дають плавити континентальному льоду масово потрапляти в океан, швидкість їх розпаду має прямий вплив на підйом рівня моря. Скільки ефекту досі не зрозуміло; оскільки ці приховані сили, що облягають крижані полиці, є відносно недавно відкритими, сучасні кліматичні моделі їх не враховують. Подальше вивчення вразливих країв льодових полиць - не тільки в Антарктиді, а й у Гренландії - також потрібно для подальшої оцінки ступеня шкоди.
"Ці ефекти мають значення", - сказала Аллі. "Але скільки саме ми ще не знаємо. Нам потрібно".
