З прес-релізу NASA:
Коли люди на Землі відзначають свята і готуються до дзвінка в Новий рік, космічний корабель ESA / NASA спокійно досяг своєї віхи: 26 грудня Сонячна і Геліосферна обсерваторія (SOHO) відкрила свою 2000-ту комету.
Спираючись на допомогу вчених-громадян, усього світу SOHO став єдиним найбільшим шукачем комет усіх часів. Це ще більше вражає, оскільки SOHO був розроблений не для пошуку комет, а для спостереження за сонцем.
"З моменту запуску 2 грудня 1995 року для спостереження за сонцем, SOHO більш ніж удвічі збільшила кількість комет, для яких визначалися орбіти протягом останніх трьохсот років", - говорить Джо Гурман, американський вчений з проекту SOHO в Годдарді NASA Центр космічних польотів у Грінбелті, штат Md.
Звичайно, комети виявляють не сам SOHO - це провінція десятків добровольців-аматорів-астрономів, які щодня перетворюються на нечіткі вогні, танцюючи на картинах, створених камерами LASCO SOHO (або Large Angle and Spectrometric Coronagraph). Понад 70 людей, що представляють 18 різних країн, допомогли помітити комети протягом останніх 15 років, здійснюючи пошук через загальнодоступні зображення SOHO в Інтернеті.
Комету 1999-го та 2000-го виявив 26 грудня Міхал Кусяк, студент астрономії Ягеллонського університету в Кракові, Польща. Кусяк знайшов свою першу комету SOHO в листопаді 2007 року і з тих пір їх знайшли понад 100.
"Є багато людей, які роблять це", - каже Карл Баттамс, який з 2003 року керує веб-сайтом для кометування SOHO для Військово-морської лабораторії у Вашингтоні, де він також здійснює комп'ютерну обробку для LASCO. "Вони роблять це безкоштовно, вони надзвичайно ретельні, і якби не ці люди, більшість цих матеріалів ніколи б не побачила світло дня".
Battams отримує повідомлення від людей, які думають, що одна з плям на зображеннях LASCO SOHO виглядає правильного розміру та яскравості та спрямовується на сонце - характеристики, характерні для комет SOHO. Він підтверджує знахідку, надає кожній кометі неофіційне число, а потім відправляє інформацію в Центр планети Малої в Кембридському штаті Массачусетс, де класифікуються невеликі астрономічні тіла та їх орбіти.
SOHO знадобилося десять років, щоб помітити свої перші тисячі комет, але ще п'ять, щоб знайти наступну тисячу. Частково це пов'язано із збільшенням участі мисливців на комети та роботи, зробленої для оптимізації зображень для кометного прицілу, а також через незрозуміле систематичне збільшення кількості комет навколо сонця. Дійсно, лише в грудні досі було помічено безпрецедентних 37 нових комет, кількість яких досить висока, щоб кваліфікуватись як «буря комети».
LASCO не був розроблений головним чином для виявлення комет. Камера LASCO блокує найяскравішу частину Сонця, щоб краще спостерігати викиди в набагато слабшій зовнішній атмосфері або корони. Навички пошуку комети LASCO є природним побічним ефектом - якщо сонце заблоковано, також набагато простіше бачити тьмяніші предмети, такі як комети.
«Але з цими кометами, безумовно, є багато науки», - каже Баттамс. "По-перше, тепер ми знаємо, що у внутрішній Сонячній системі існує набагато більше комет, ніж ми знали раніше, і це може нам багато чого сказати про те, звідки беруться такі речі, і як вони сформувалися спочатку і розпадаються. Ми можемо сказати, що багато цих комет мають спільне походження ». Дійсно, вважає Баттамс, повних 85% комет, виявлених за допомогою LASCO, походить з однієї групи, відомої як сім'я Крейц, яка вважається залишками однієї великої комети, що розпалася кілька сотень років тому.
Комети родини Кройц - це «сонцезахисники» - тіла, орбіти яких наближаються так близько до Сонця, що більшість випаровується протягом години відкриття - але багато інших комет LASCO бумеранг навколо сонця і періодично повертаються. Один з частих відвідувачів - комета 96P Machholz. Орієнтуючись на сонце приблизно кожні шість років, зараз цю комету SOHO бачив тричі.
SOHO - це спільний проект між Європейським космічним агентством (ESA) та NASA. Космічний корабель був побудований в Європі для ESA та оснащений інструментами командами вчених Європи та США.
Для отримання додаткової інформації див на веб-сайті SOHO. .
