Зараз це добре зрозумілий факт, що колись Марс мав на своїй поверхні зовсім небагато рідкої води. Насправді, згідно з недавньою оцінкою, велике море в південній півкулі Марса колись утримувало майже в 10 разів більше води, ніж усі Великі озера Північної Америки разом. Це море існувало приблизно 3,7 мільярда років тому і було розташоване в регіоні, відомому сьогодні як басейн Еріданії.
Однак нове дослідження, яке базується на даних Марс-розвідувальної орбіти НАСА (МРО), виявило величезні поклади корисних копалин на дні цього басейну, що можна розглядати як свідчення давніх гарячих джерел. Оскільки, як вважається, цей вид гідротермальної активності відповідає за появу життя на Землі, ці результати можуть свідчити про те, що цей басейн колись приймав життя.
Дослідження під назвою "Стародавні гідротермальні відкладення морського дна в басейні Ериданії на Марсі" нещодавно з'явилося в науковому журналі Природа комунікацій. Дослідженням керував Джозеф Михальський з Департаменту наук про Землю та Лабораторії космічних досліджень Університету Гонконгу, а також дослідники Інституту планетарних наук, Музею природознавства в Лондоні та космічного центру Джонсона NASA.
Разом ця міжнародна команда використовувала дані, отримані компактним розвідувальним спектрометром МРО для Марса (CRISM). З моменту, коли МРО досяг Марса в 2006 році, цей інструмент широко застосовувався для пошуку доказів мінеральних залишків, які утворюються у присутності води. У цьому відношенні КРИЗМ був важливим для документування того, як колись на поверхні Марса існували озера, ставки та річки.
У цьому випадку він виявив масивні поклади корисних копалин у басейні Ериданії Марса, який знаходиться в регіоні, який має найдавнішу відкриту корою Червоної планети. Очікується, що це відкриття стане головним центром уваги для вчених, які прагнуть охарактеризувати колись тепле та вологе середовище Марса. Як заявив Пол Нілс з космічного центру Джонсона НАСА в останній заяві преси НАСА:
«Навіть якщо ми ніколи не знайдемо доказів того, що на Марсі існувало життя, цей сайт може розповісти про тип середовища, де життя на Землі почалося. Вулканічна активність у поєднанні зі стоячою водою забезпечувала умови, схожі на умови, що існували на Землі приблизно в той же час - коли тут розвивалося раннє життя ".
Сьогодні Марс - холодне сухе місце, яке не відчуває вулканічної активності. Але приблизно 3,7 мільярда років тому ситуація була зовсім іншою. У той час Марс похвалився як проточними, так і стоячими водоймами, про що свідчать величезні річкові відкладення та осадові басейни. Кратер Гейл є прекрасним прикладом цього, оскільки колись він був основним руслом озера, саме тому він був обраний як приціл для посадки для Цікавість ровер 2012 року.
Оскільки Марс за цей час мав як поверхневу воду, так і вулканічну активність, він також зазнав би гідротермальної активності. Це відбувається, коли вулканічні отвори відкриваються у стоячі водойми, наповнюючи їх гідратними мінералами та теплом. На Землі, яка все ще має активну кору, свідчень про минулу гідротермальну активність зберегти не можна. Але на Марсі, де кора суцільна і ерозія мінімальна, докази збереглися.
"Цей сайт дає нам переконливу історію про глибоке, довгоживуче і глибоководне гідротермальне середовище", - сказав Нілс. "Це викликає глибоководне гідротермальне середовище на Землі, подібне до середовищ, де життя може бути знайдене в інших світах - життя, яке не потребує приємної атмосфери або помірної поверхні, а лише гірських порід, тепла та води".
На основі свого дослідження дослідники підрахували, що в басейні Еріданії колись містилося близько 210 000 кубічних км (50 000 кубічних миль) води. Це не тільки в дев'ять разів більше води, ніж усі Великі озера разом, це стільки, скільки всі інші озера та моря на стародавньому Марсі. Крім того, в регіоні також спостерігалися потоки лави, які існували після того, як вважають, що море зникло.
З даних спектрометра CRISM, група виявила родовища змії, тальку та карбонату. Поєднавшись із формою та фактурою породних шарів, вони зробили висновок, що морське дно відкрите для вулканічних тріщин. Окрім вказівки, що цей регіон міг колись приймати життя, це дослідження також додає до різноманітності вологих середовищ, які, як вважають, існували на Марсі.
Між свідченнями стародавніх озер, річок, підземних вод, дельт, морів та вивержень вулканів під льодом, вчені тепер мають дані про вулканічну активність, що сталася під стоячим водоймами (так само. Гарячі джерела) на Марсі. Це також представляє нову категорію для астробіологічних досліджень та можливе місце призначення для майбутніх місій на поверхню Марсія.
Вивчення гідротермальної активності також важливе, що стосується пошуку джерел позаземних, наприклад, на місяцях Європи, Енцелада, Титану та інших. В майбутньому, як очікується, робототехнічні місії подорожуватимуть у ці світи, щоб пікнути під їх крижаними поверхнями, дослідити їхні шлейфи чи виїхати у їхні моря (у випадку з Титаном), щоб шукати показові сліди основних форм життя.
Дослідження також має значення поза межами Марса і може допомогти у вивченні того, як почалося життя тут, на Землі. В даний час найбільш ранніми свідченнями наземного життя є поклади морського дна, схожі за походженням і віком, як у басейні Еріданії. Але оскільки геологічний запис цього періоду на Землі зберігається погано, неможливо було точно визначити, якими були умови в цей час.
Враховуючи схожість Марса із Землею та той факт, що його геологічні записи були добре збереженими протягом останніх 3 мільярдів років, вчені можуть шукати поклади корисних копалин та інші докази, щоб оцінити, як природні процеси тут, на Землі, дозволили життя формуватися та розвиватися. через деякий час. Це також може просунути наше розуміння того, як всі земні планети Сонячної системи еволюціонували протягом мільярдів років.
