Поки ровери та орбітальні космічні кораблі гойдають Марс, шукаючи підказки до його минулого, дослідники виявили ще один шматок червоної планети в найнепримітнішому місці на Землі - Антарктиді.
Новий зразок був знайдений польовою учасницею з американської програми Антарктичного пошуку метеоритів (ANSMET) 15 грудня 2003 року на крижаному полі в хребті Міллер Трансантарктичних гір, приблизно за 750 км (466 миль) від Півдня Полюс. Ця чорна порода 715,2 грамів (1,6 фунта), офіційно позначена MIL 03346, була одним з 1358 метеоритів, зібраних ANSMET протягом австралійського літа 2003-2004 років.
Виявлення цього метеориту відбулося під час другого повного польового сезону спільних зусиль, що фінансуються НАСА та підтримуються Національним науковим фондом (NSF) для покращення відновлення рідкісних типів метеориту в Антарктиді, сподіваючись, що будуть знайдені нові марсіанські зразки.
Вчені Національного природничого музею Смітсонівської установи, що займаються класифікацією антарктичних знахідок, вважають, що мінералогія, текстура та окислена природа скелі безпомилково марсіанські. Новий екземпляр - сьомий визнаний член групи марсіанських метеоритів під назвою нахліти, названі на честь першого відомого зразка, який потрапив у Нахілі, Єгипет, у 1911 році.
Як і інші марсіанські метеорити, MIL 03346 - це частина червоної планети, яку можна детально вивчити в лабораторії, що забезпечує критичну «перевірку реальності» для використання в інтерпретації багатства зображень і даних, повернених космічним кораблем, який зараз досліджує Марс . Після існуючих протоколів американської програми метеоритів Антарктики вченим з усього світу буде запропоновано запитувати зразки нового зразка для власного детального дослідження.
Нахліти є важливими серед відомих марсіанських метеоритів з кількох причин. Як вважалося, вони виникли в густих потоках лави, які кристалізувалися на Марсі приблизно 1,3 мільярда років тому, і надіслані на Землю під впливом метеориту близько 11 мільйонів років тому, нахіліти є одними з найстаріших відомих марсіанських метеоритів. В результаті вони свідчать про значні сегменти вулканічної та екологічної історії Марса.
Американська програма Антарктичного метеориту - це спільна робота, яку спільно підтримують NSF, NASA та Смітсонівська інституція. Польові роботи в Антарктиці підтримуються грантами НАСА та НСФ Університету Кейс Західний, Клівленд; первинний огляд та курація відновлених антарктичних метеоритів підтримується НАСА в установах для куріння астроматеріалів у космічному центрі Джонсона в Х'юстоні; і початкова характеристика та довготривале вдосконалення зразків антарктичного метеориту підтримуються НАСА та Смітсонівською установою в Національному природно-історичному музеї у Вашингтоні.
Деталі щодо початкової характеристики зразка та доступності зразка доступні у спеціальному виданні бюлетеня про Антарктичний метеорит, який негайно опублікується в Інтернеті за адресою:
Оригінальне джерело: NASA News Release
