У занедбаній шахті на півдні Іспанії є кімната з чистого кришталю.
Щоб потрапити туди, вам доведеться спуститися вглиб тунелів, піднятися по сходах у непомітний отвір у скелях і проткнути через зубчасту трубку гіпсових кристалів ледь достатньо широку для однієї людини. Якщо ви зробите це так далеко, ви будете стояти всередині найбільшої в світі геодези: Pulpí Geode, 390 кубічних футів (11 кубічних метрів) порожниною розміром з барабаном цементного змішувача, обсипаним кристалами, прозорими як лід і гострі, як списи на кожній поверхні.
Хоча ви, можливо, ніколи не стояли в геодезі, ви, мабуть, трималися або, принаймні, бачили одного раніше.
"Багато людей мають маленькі геодези у своєму будинку", - розповів "Жива наука" Хуан Мануель Гарсія-Руїс, геолог Іспанської національної ради досліджень та співавтор нової роботи з історії Геоди Пульпі. "Зазвичай це визначається як яйцеподібна порожнина всередині скелі, вистелена кристалами".
Ці кристали можуть утворюватися після того, як вода просочується крізь крихітні пори на поверхні скелі, переносячи ще більш крихітні мінерали у порожнисту внутрішню частину. Залежно від розміру гірської породи, кристали можуть продовжувати рости тисячі чи мільйони років, створюючи схованки аметисту, кварцу та багатьох інших блискучих мінералів.
Кришталеві стовпи Pulpí виготовлені з гіпсу - продукту води, сульфату кальцію та багато-багато часу - але про них не було багато іншого розкрито з несподіваного відкриття Геоди у 2000 році. У дослідженні, опублікованому 15 жовтня у журнал «Геологія», Гарсія-Руїз та його колеги намагалися пролити щось нове світло на таємничу печеру, звузивши, як і коли формується геодезія.
Карта кристала
Гарсія-Руїс не чужа гігантським кристалам. У 2007 році він опублікував дослідження про фантастичну Печеру кристалів Мексики, печеру з баскетбольних майданчиків з гіпсових балок, великою, як телефонні стовпи, поховані на 1000 футів (300 м) нижче міста Найка. Розкриття історії тієї "Сикстинської каплиці кристалів", як її називав Гарсія-Руїс, було полегшене тим, що кристали все ще зростали у вологих надрах шахти.
На Pulpí, проте, шахта була повністю суха, і кристали геоди не виросли в десятки тисяч років. Крім того, гіпсові шипи геодези є неймовірно чистими - настільки напівпрозорими, що "ви можете бачити руку через них", - сказала Гарсія-Руїс. Це означає, що вони не містять достатньої кількості ізотопів урану для проведення радіометричного датування, стандартного методу аналізу того, як різні версії елементів радіоактивно розпадаються на сьогоднішній день дуже старих порід.
"Ми не мали уявлення, що сталося", - сказала Гарсія-Руїс. "Отже, від нас вимагали зробити картографію всієї шахти, щоб зрозуміти її дуже складну геологію".
Дослідники аналізували та рентгенометрично датували зразки гірських порід навколо шахти протягом семи років, щоб з’ясувати, як змінилася місцевість з часу її утворення сотні мільйонів років тому. Питання команди: звідки взявся сульфат кальцію в Геоді Pulpí?
Зрештою, дослідники звузили утворення геодезії до вікна приблизно 2 мільйони років (це не погано для 4,5-мільярдового календаря геологічного часу). Кристалам повинно бути не менше 60 000 років, виявила команда, адже це був наймолодший вік трохи карбонатної кори, що росте на одному з найбільших кристалів в геоде. Оскільки кірка знаходиться на зовнішній стороні кристала, кристал внизу повинен бути ще старшим, пояснила Гарсія-Руїс.
Тим часом, склад інших мінералів у шахті дозволяє припустити, що сульфат кальцію був не введений в цю територію до того моменту, як називався Месінський криза солоності - майже повне спорожнення Середземного моря, яке, як вважають, сталося близько 5,5 мільйонів років тому .
Виходячи з розмірів гіпсових кристалів, ймовірно, вони почали утворюватися менше 2 мільйонів років тому завдяки дуже повільному зростаючому процесу, який називається дозріванням Оствальда, в якому великі кристали утворюються в результаті розчинення більш дрібних, говорить Гарсія-Руїс. Щоденний приклад цього процесу загляньте у морозильну камеру. Коли морозиво старіє минулого розквіту, маленькі кристалики льоду починають відриватися від решти частування. З плином часу ці маленькі кристали втрачають свою форму і рекомбінуються у більші кристали, надаючи старому морозиву чітко грісту текстуру.
Pulpí Geode може бути не настільки смачним, як морозиво, але просто знаючи, що такі магічні місця, як це існує, виходить із власним солодким задоволенням. Частково завдяки картонним зусиллям дослідницької групи, туристам тепер дозволено відвідувати геодезію Пульпі, і Гарсія-Руїс, безумовно, не звинувачував би вас у цьому. Просунувшись через зазубрений гіпсовий шлюз і в порожнину геоди вперше кілька років тому, Гарсія-Руїз згадував одне почуття: "ейфорія".
