Космічний телескоп Хаббл поставив дивовижне близько чверті століття науки з усього світу. Навіть у цьому році було досягнуто результатів для роздумів: зменшення великої червоної плями на Юпітері (див. Малюнок нижче), допомагаючи Новим горизонтам полювати на літаючі цілі після Плутона, а також покращуючи наш погляд на глибокий космос.
Але це не вийшло дешево. Чотири астронавти, що обслуговували (включаючи одну для фіксації дзеркала, яке було запущено при короткозорості), вимагали, щоб телескоп працював з 1990 року. За останнім оглядом НАСА Хаббл ніколи не був більш науково продуктивним, але нова стаття запитує, чи Хаббл судилося померти вогненною смертю, коли її орбіта розпадається в наступні вісім-10 років.
"NASA не має офіційних планів щодо модернізації телескопа. Це означає, що в найближчі роки його обладнання буде старішим і застарілим", - йдеться у статті Science Science. "Без допомоги Хаббл не може підтримувати свою орбіту вічно, і врешті-решт земна гравітація потягне телескоп до вогненної смерті".
Це не означає, що НАСА відмовиться від космосу - далеко від нього. Окрім інших космічних телескопів NASA, наступний космічний телескоп Джеймса Вебба планується запустити у 2018 році для графіку Всесвіту на інших довжинах хвиль. Але огляд з квітня попереджає, що припинення операцій Хаббла не було б доцільним, поки Джеймс Вебб не працює, працює і не робить свою роботу продуктивно. Це вузький проміжок часу, коли Габбл, як очікується, буде працювати добре до 2020 року.
Старша група огляду космічного телескопа Хаббла представила звіт у березні, в якому загалом високо оцінила роботу обсерваторії, а також розповіла про її потенційне довголіття. Так, як очікується, Хаббл працюватиме щонайменше до 2020 року, йдеться в огляді. Очікується, що до 2021 року чотири наукові інструменти будуть надійнішими на 85%, а більшість "критичних підсистем" повинні перевищити 80% до того ж року.
У доповіді наголошується, що досвідчені руки тримаються навколо, коли телескоп деградує в найближчі роки, але вказує, що на Хаббла є резервні копії, які повинні тримати деякий час обсерваторію.
На Хабблі не існує режимів відмови в одній точці, який міг би зняти всю обсерваторію. Він має достатню надмірність. Заплановані заходи щодо зменшення численних можливих збоїв у підсистемі або погіршення продуктивності були розроблені заздалегідь у рамках кампанії "Ініціативи продовження життя". Хаббл, ймовірно, деградує граціозно, із втратою або деградацією окремих режимів наукових приладів та окремих компонентів підсистеми.
У відповіді НАСА на Старший огляд кількох місій (включаючи Хаббла) агентство заявило, що телескоп був затверджений (бюджетно кажучи) до 2016 року, коли відбудеться покроковий огляд. Далі в майбутньому все стає мутним.
Щойно перевірений космічний корабель «Оріон» не буде готовий приймати екіпажі до середини 2020-х, і поки що (згідно статті Popular Science) комерційна програма екіпажу не передбачає місії з обслуговування.
За словами космонавта STS-125 Майкла Гуда, який наразі виступає в комерційній програмі екіпажів, космічне агентство не розглядає можливості використання приватних компаній для виправлення Хаббла, але він каже, що завжди є шанс, що це може статися. "Однією з причин, по якій ми робимо комерційний екіпаж, є можливість цієї можливості потрапити на нижню орбіту Землі", - каже Гуд. "Але це, безумовно, у царині можливостей".
Багато що може статися за десятиліття - можливо, сплеск роботизованого інтелекту зробив би більш можливою автоматизовану місію - але тоді виникає питання пріоритетів. Якщо NASA вирішить врятувати Хаббла, чи є інші наукові цілі, яким агентству потрібно було б відмовитися від цього? Що найкраще? Не соромтесь залишати свої відгуки в коментарях.
