Кредит зображення: Чандра
Перше чітке виявлення рентгенівських променів гігантської газоподібної планети Сатурн було зроблено за допомогою рентгенівської обсерваторії Чандра НАСА. Зображення Чандри показує, що рентгенівські промені зосереджені поблизу екватора Сатурна, дивовижний результат, оскільки рентгенівське випромінювання Юпітера в основному зосереджене біля полюсів. Існуючі теорії не можуть легко пояснити інтенсивність або розподіл рентгенівських променів Сатурна.
Чандра спостерігала Сатурн близько 20 годин у квітні 2003 року. Спектр, або розподіл за енергією рентгенівських променів, було виявлено дуже схожим на спектр рентгенівських променів від Сонця.
"Це вказує на те, що рентгенівське випромінювання Сатурна пов'язане з розсіюванням сонячних рентгенівських променів атмосферою Сатурна", - заявив Ян-Уве Несс з Гамбургського університету в Німеччині і головний автор статті, що обговорює результати Сатурна в майбутньому випуск астрономії та астрофізики. "Це головоломка, оскільки інтенсивність рентгенівських променів Сатурна вимагає, щоб Сатурн відображав рентгенівські промені в п’ятдесят разів ефективніше, ніж Місяць".
Спостережувані 90 мегават енергії рентгенівського випромінювання з екваторіальної області Сатурна приблизно відповідають попереднім спостереженням рентгенівського випромінювання з екваторіальної області Юпітера. Це говорить про те, що обидві гігантські, газоподібні планети відбивають сонячні рентгенівські промені з несподівано високою швидкістю. Для перевірки цієї можливості знадобляться подальші спостереження Юпітера.
Слабка рентгенівська радіація з південно-полярної області Сатурна представляє ще одну головоломку (північний полюс був перекритий кільцями Сатурна під час цього спостереження). Магнітне поле Сатурна, як у Юпітера, найсильніше біля полюсів. Рентгенівське випромінювання Юпітера найяскравіше на полюсах через полярну активність завдяки посиленій взаємодії високоенергетичних частинок Сонця з його магнітним полем. Оскільки на Сатурні спостерігаються вражаючі ультрафіолетові полярні полярні походження, Несс та його колеги очікували, що південний полюс Сатурна може бути яскравим у рентгенограмах. Не ясно, чи полярний механізм не видає рентгенівські промені на Сатурн, чи чомусь концентрує рентгенівські промені на північному полюсі.
"Іншим цікавим результатом спостереження є те, що кільця Сатурна не були виявлені на рентгенограмах", - зазначив Скотт Волк з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики в Кембриджі, штат Массачусетс, співавтор статті. "Це вимагає, щоб кільця Сатурна були менш ефективними при розсіянні рентгенівських променів, ніж сама планета."
Ця ж команда виявила рентгенівське випромінювання Сатурна за допомогою обсерваторії XMM-Ньютона Європейського космічного агентства. Хоча ці спостереження не змогли знайти рентгенівські промені на диску Сатурна, інтенсивність спостережуваних рентгенівських променів була дуже схожа з тією, що була виявлена у Чандри, і відповідала граничному виявленню рентгенівських променів Сатурна, повідомленого в 2000 році за допомогою німецького супутника Рентгенсанса. (РОСАТ).
Дослідницька група, яка використовувала інструмент АСІС Чандри для спостереження за Сатурном, також включала Дж. Шмітта (Університет Гамбурга), а також Конрада Деннерла та Вадима Бурвіца (Інститут Макса Планка, Німеччина). Центр космічних польотів Маршалла НАСА, Хантсвіл, штат Алабама, керує програмою "Чандра" для Управління космічної науки НАСА у Вашингтоні. Northrop Grumman з Редондо Біч, штат Каліфорнія, раніше TRW, Inc., був головним підрядником розвитку обсерваторії. Смітсонівська астрофізична обсерваторія контролює наукові та льотні операції з рентгенівського центру Чандра в Кембриджі, штат Массачусетс.
Оригінальне джерело: Chandra News Release
