Поки Сатурн знаходиться далеко від нас, вчені лише знайшли спосіб полегшити подорож туди. Нова техніка визначила позицію кільцевого газового гіганта приблизно за дві милі (чотири кілометри).
Це вражаючий технологічний подвиг, який покращить навігацію космічних кораблів, а також допоможе нам краще зрозуміти орбіти зовнішніх планет, сказала лабораторія реактивного руху (JPL).
Дивовижно, скільки можна дізнатися про положення Сатурна, враховуючи, що древні виявили його, і це легко видно неозброєним оком. Зважаючи на це, нові вимірювання космічного корабля "Кассіні" та радіотелескопа "Very Long Baseline Array" є в 50 разів точнішими, ніж попередні вимірювання телескопами на землі.
"Ця робота є чудовим кроком до поєднання нашого розуміння орбіт зовнішніх планет нашої Сонячної системи та внутрішніх планет", - заявив керівник дослідження Дейтон Джонс з JPL.
Що ще цікавіше - вчені використовували кращу інформацію, коли вона надходить. Кассіні почала використовувати вдосконалений метод у 2013 році, щоб підвищити його точність, коли він обстрілює свої двигуни.
Це в довгостроковій перспективі призводить до економії палива, що дозволяє космічному апарату вижити більше шансів вижити до кінця останнього розширення місії, яке наразі становить 2017 рік.
Методика настільки успішна, що НАСА планує використовувати той самий метод для космічного корабля "Юнона", який прямує до Юпітера до прибуття 2016 року.
Вчені схвильовані місією Кассіні вже зараз, оскільки це дозволяє їм спостерігати планету та її місяці, коли вона досягає літнього сонцестояння своєї 29-річної орбіти.
Наприклад, це могло б дати інформацію про те, як змінюється клімат Місяця на Титан, особливо, що стосується його атмосфери та морів, що містять етан / метан, обидва, як вважають, є величезними впливами на температуру Місяця.
Крім практичних застосувань, вдосконалені вимірювання положення Сатурна та Кассіні також дають науковцям більше розуміння загальної теорії Альберта Ейнштейна, заявив JPL. Вони застосовують ті самі методи і застосовують їх для спостереження за квазарами - галактиками, що живлять чорну діру, - коли Сатурн проходить перед ними з точки зору Землі.
Джерело: Лабораторія реактивного руху
