Сатурн відомий вражаючими кільцями навколо планети, а космічний корабель Кассіні досліджує кільця Сатурна, а також його місяці з 2004 року. Це перший раз, коли кільця були знайдені навколо місяця. Поки з кілець ще не було зроблено жодних зображень (на малюнку тут зображено художника), широкий диск сміття та принаймні одне кільце було виявлено набором шести інструментів на Кассіні, спеціально розроблених для вивчення атмосфери та частинок навколо Сатурн та його місяці.
"Досі, як відомо, тільки на планетах були кільця, але тепер, здається, у Rhea є родинні зв'язки зі своїм кільцевим батьком Сатурна", - заявив Герайнт Джонс, вчений Кассіні та провідний автор статті, що з'являється у випуску 7 березня журнал Science.
Діа діаметром близько 1500 кілометрів. Зовнішній диск уламків міряє від кінця до кінця кілька тисяч миль. Частинки, що складають диск і будь-які вбудовані кільця, ймовірно, варіюються від розміру дрібної гальки до валунів. Додаткова хмара пилу може простягатися до 5 900 кілометрів (3000 миль) від центру Місяця, майже у вісім разів перевищує радіус Реї.
З часу відкриття вчені Кассіні зробили моделювання, щоб визначити, чи може Рея підтримувати кільця. Моделі показують, що гравітаційне поле Реї в поєднанні з його орбітою навколо Сатурна могло б давати можливість кільцям, що утворюють форму, залишатись на місці дуже довго. Відкриття стало результатом тісного прольоту Кассіні в Рею в листопаді 2005 року.
Одним з можливих пояснень цих кілець є те, що вони є залишками зіткнення астероїда або комети у далекому минулому Реї. Таке зіткнення, можливо, розгромило велику кількість газу та твердих частинок навколо Реї. Як тільки газ розсіювався, все, що залишилося, були частинками кільця. Інші місяці Сатурна, такі як Мімас, свідчать про катастрофічне зіткнення, яке майже розірвало місяць.
"Різноманіття нашої Сонячної системи ніколи не здивує нас", - сказала Кенді Хансен, науковець і співавтор Кассіні. «Багато років тому ми думали, що Сатурн - єдина планета з кільцями. Тепер у нас може бути місяць Сатурна, який є мініатюрною версією його ще більш вишукано оформленого батька. "
Оригінальне джерело новин: Прес-реліз JPL / Cassini
