Антарктида не завжди була льодом. Мільйони років тому, коли континент ще був частиною величезної суші Південної півкулі під назвою Гондвана, дерева процвітали біля Південного полюса.
Тепер, ново знайдені заплутані копалини деяких із цих дерев виявляють, як рослини процвітали - і як можуть виглядати ліси, коли вони йдуть на північ у сучасному потеплілому світі.
"Антарктида зберігає екологічну історію полярних біомів, яка становить близько 400 мільйонів років, що в основному є сукупністю еволюції рослин", - сказав Ерік Гулбрансон, палеоеколог з Університету Вісконсіна-Мілуокі.
Дерева в Антарктиді?
Сьогодні важко подивитися на холодний пейзаж Антарктиди і уявити собі пишні ліси. Щоб знайти їх викопні зразки, Гулбрансон та його колеги повинні висадитись із літаків, що висадилися на снігових полях, а потім пройдуть льодовики та хоробрих кісткових вітрів. Але приблизно від 400 мільйонів до 14 мільйонів років тому південний континент був зовсім іншим і значно зеленішим місцем. Клімат був теплішим, хоча рослини, що вижили на низьких південних широтах, мусили впоратись із зимами цілодобової темряви та літом, під час яких сонце ніколи не сходило, як сьогодні.
Гулбрансон та його команда зосереджені на епосі, зосередженій близько 252 мільйонів років тому, під час пермсько-тріасового масового вимирання. Під час цієї події вимерло аж 95 відсотків видів Землі. Вимирання, ймовірно, було зумовлене величезними викидами парникових газів від вулканів, які підняли температуру планети до крайніх рівнів і спричинили закислення океанів, з'ясували вчені. Гюльбрансон сказав, що це очевидні паралелі із сучасними змінами клімату, які є менш екстремальними, але аналогічно керуються парниковими газами.
До кінця пермського масового вимирання в південних полярних лісах переважав один тип дерев, таких Глоссоптерис Галбрансон розповів Live Science. Це були бегемоти, які зростали від 20 до 40 метрів у висоту, з широкими, плоскими листям довше, ніж передпліччя людини, сказав Гульбрансон. До Пермського вимирання Глоссоптерис панував ландшафт нижче 35-ї паралелі на південь до Південного полюса. (35-а паралельна південь - це коло широти, що проходить через дві суходольні масиви: південний край Південної Америки та південний край Австралії.)
До і після
Минулого року, виконуючи полювання на викопних копах в Антарктиді, Гульбрансон та його команда знайшли найстаріший полярний ліс, записаний з південного полярного регіону. Вони ще не датували цей ліс точно, але він, ймовірно, процвітав близько 280 мільйонів років тому, перш ніж його швидко поховали у вулканічному попелі, який зберег його до клітинного рівня, вважають дослідники.
У День подяки Гулбрансон повернеться в Антарктиду для проведення ще більше розкопок на двох ділянках. Ці місця містять скам'янілості періоду, що охоплює період до і після Пермського вимирання. Після вимирання, за словами Гулбрансона, ліси не зникли, але вони змінилися. Глоссоптерис не було, але нова суміш вічнозелених і листяних дерев, включаючи родичів сьогоднішніх гінгкосів, переїхала.
"Ми намагаємось дослідити, що саме спричинило ці переходи, і це те, що ми не дуже добре знаємо", - сказав Гулбрансон.
Рослини настільки добре збереглися в гірській породі, що деякі будівельні блоки амінокислот, що складають білки дерев, все ще можна витягти, сказав Гульбрансон, який спеціалізується на геохімічних методах. Вивчення цих хімічних будівельних блоків може допомогти уточнити, як дерева обробляли дивні умови південних широт сонячного світла, а також фактори, які дозволяли цим рослинам процвітати, але рухали Глоссоптерис до його смерті, сказав він.
Цього сезону польова команда матиме доступ до вертольотів, які зможуть приземлитися ближче до нерівномірних відслонень у Трансантарктичних горах, де знайдені викопні ліси. Команда (члени родом із США, Німеччини, Аргентини, Італії та Франції) проводитимуть табір місяцями за один раз, коли вертоліт їде на відслонення, коли дозволяє непостійна погода в Антарктиці. 24-годинне сонце дозволяє тривалий день, навіть експедиції посеред ночі, які поєднують альпінізм із польовими роботами, зазначив Гулбрансон.
"Це, безумовно, лікування як геолога", - сказав він.
Оригінальна стаття про Live Science.
