NASA's Swift зняло це зображення 73P / Schwassmann-Wachmann 3, коли воно обійшло туманність Кільця. Натисніть, щоб збільшити
Комета 73P / Schwassmann-Wachmann 3 видно на нічному небі навіть невеликим задньому дворі телескопом, і він найближчим часом наблизиться до Землі (не хвилюйтеся, до нас ще дуже далеко). Однією з особливостей цієї комети є те, що в рентгенівському спектрі вона надзвичайно яскрава. Три рентгенівські обсерваторії спостерігатимуть за кометою протягом найближчих тижнів, щоб визначити, з чого вона складається, а може навіть і склад сонячного вітру, що спричиняє її хвіст.
Вчені за допомогою супутника Свіфт НАСА виявили рентгенівські промені комети, яка зараз проходить через Землю, і швидко розпадаються на те, що може бути її остаточною орбітою навколо Сонця.
Спостереження Свіфта дають рідкісну можливість дослідити кілька загадок, що тривають щодо комет і нашої Сонячної системи, і сотні вчених налаштувалися на цю подію.
Комета, яка називається 73P / Schwassmann-Wachmann 3, видно навіть невеликим задньому дворі телескопом. Пікова яскравість очікується на наступному тижні, коли вона пройде в межах 7,3 мільйонів миль від Землі, або приблизно в 30 разів більше відстані до Місяця. Однак загрози для Землі немає.
Це найяскравіша комета, коли-небудь виявлена на рентгенограмах. Комета настільки близька, що астрономи сподіваються визначити не тільки склад комети, а й сонячний вітер. Вчені вважають, що атомні частинки, що містять сонячний вітер, взаємодіють з кометним матеріалом для отримання рентгенівських променів - теорія, що Свіфт може виявитись правдою.
Три рентгенівські обсерваторії світового класу, які зараз перебувають на орбіті, рентгенівська обсерваторія Чандра НАСА, XMM-Ньютон під керівництвом Європи та Сузаку під керівництвом Японії, спостерігатимуть за кометою в найближчі тижні. Як і розвідник, Свіфт надав цим більшим об'єктам інформацію про те, на що звернути увагу. Цей тип спостереження може мати місце лише в діапазоні хвиль рентгенівських променів.
"Комета Швассмана-Вахмана - це комета, як ніхто інший", - сказав Скотт Портер з Центру космічних польотів Годдарда NASA в Ґрінбелті, штат Міссурі, частина команди спостереження Свіфт. «Під час проходження 1996 року він розпався. Зараз ми відстежуємо близько трьох десятків фрагментів. Рентгенівські випромінювання дають інформацію, яку ніколи раніше не виявляли ».
Ситуація нагадує зонд Deep Impact, який проник через комету Tempel 1 близько року тому. Цього разу природа сама розбила комету. Оскільки Швассман-Вахманн 3 набагато ближче і до Землі, і до сонця, ніж це був Темпел 1, він наразі виявляється приблизно в 20 разів яскравішим від рентгенівських променів. Schwassmann-Wachmann 3 проходить Землю приблизно кожні п’ять років. Вчені не могли передбачити, наскільки яскравим воно стане на рентгенівських променях цього разу навколо.
"Спостереження Свіфта дивовижні", - сказав Грег Браун з Національної лабораторії Лоуренса Лівермора в Ліверморі, штат Каліфорнія, який очолив пропозицію про час спостереження Свіфта. «Оскільки ми переглядаємо комету на рентгенограмах, ми можемо побачити безліч унікальних особливостей. Об'єднані результати даних декількох головних обсерваторій на орбіті будуть вражаючими ».
Свіфт - це насамперед детектор вибуху гамма-випромінювання. Супутник також має рентгенівські та ультрафіолетові / оптичні телескопи. Завдяки своїй здатності до швидкого повороту до швидкого повороту, Свіфт зміг відслідковувати хід швидкої комети Швассмана-Вахмана 3. Свіфт - це перша обсерваторія, яка одночасно спостерігала за кометою як ультрафіолетового світла, так і на рентгенограмах. Таке перехресне порівняння має вирішальне значення для тестування теорій про комети.
Свіфт та інші три рентгенологічні обсерваторії планують об'єднати сили для пильного спостереження за Швассманом-Вахманом 3. Завдяки методиці під назвою спектроскопія вчені сподіваються визначити хімічну структуру комети. Вже Свіфт виявив кисень і натяки на вуглець. Ці елементи - від сонячного вітру, а не від комети.
Вчені вважають, що рентгенівські промені виробляються за допомогою процесу, який називається обміном заряду, в якому високо (і позитивно) заряджені частинки сонця, яким не вистачає електронів, крадуть електрони з хімічних речовин комети. Типовий матеріал комети включає воду, метан і вуглекислий газ. Обмін зарядом аналогічний крихітній іскрі, що спостерігається в статичній електриці, лише при набагато більшій енергії.
Порівнюючи співвідношення випромінюваних енергій рентгенівських променів, вчені можуть визначити вміст сонячного вітру і зробити висновок про вміст кометного матеріалу. Свіфт, Чандра, XMM-Ньютон і Сузаку забезпечують додаткові можливості зменшити цей складний вимір. Поєднання цих спостережень забезпечить часову еволюцію рентгенівського випромінювання комети під час руху по нашій Сонячній системі.
Портер та його колеги з Годдарда та Лоуренса Лівермора випробували теорію обміну зарядом у лабораторії наземних робіт. Цей експеримент в ловушці іонів електронних променів EBIT-I Лівермора створив складний спектрограф інтенсивності порівняно з рентгенівською енергією для різних очікуваних елементи сонячного вітру та комети. "Ми прагнемо порівняти лабораторію природи з тією, яку ми створили", - сказав Портер.
Місія під керівництвом Німеччини ROSAT, яка зараз вийшла з ладу, вперше виявила рентгенівські випромінювання з комети, з боку Hyakutake в 1996 році. Це було неабияким сюрпризом. Минуло близько п’яти років, перш ніж вчені отримали відповідне пояснення для рентгенівського випромінювання. Тепер, через десять років після Гіакутаке, вчені могли розгадати таємницю.
Оригінальне джерело: NASA News Release
