Вимикання магніту для довгоочікуваного експерименту з фізики частинок на Міжнародній космічній станції змусить NASA затримати остаточний політ космічного човника щонайменше до листопада, і змінить, який орбітальний та екіпаж буде виконувати остаточну місію космічного човника. Альфа-магнітний спектрометр на 2 мільярди доларів повинен був відправитись на МКС у липні цього року, але останні тести на термічний вакуум показали, що надпровідний магніт, який спочатку планувався для живлення експерименту, працював би лише 2-3 роки. Звичайний магніт, якому не потрібно переохолоджуватись, триватиме десятиліття і більше - а враховуючи, що МКС отримано довше життя, він, здається, є найкращим варіантом. "Я не думаю, що правильно їхати туди протягом трьох років, де є шанс займатися фізикою протягом 18 років", - сказав доктор Семюел Тінг, головний інвестор AMS, у статті в "Нью-Йорк Таймс".
Чиновники НАСА заявили, що сьогодні вони все ще оцінюють точний день у листопаді, оскільки вони повинні запланувати місію, щоб відповідати іншим ресурсам поставок та польотів екіпажу на МКС, з російськими транспортними засобами "Прогрес" та "Союз".
AMS призначений для пошуку різних типів незвичайної речовини за допомогою вимірювання космічних променів, і допоможе дослідникам вивчити формування Всесвіту та шукати докази темної речовини та антиматерії.
Зміна магніту означає, що AMS не прибуде до космічного центру Кеннеді до серпня, а працівникам шатлу потрібен час, щоб підготувати корисний вантаж до польоту в вантажному відсіку шатла.
Майбутній рейс шатла "Атлантіс" (STS-132) залишається за розкладом для запуску не раніше 14 травня. Але Endeavour був запланований на рейс AMS в липні, який тепер переміститься не раніше листопада. Рейс STS-133 Discovery (виведення Леонардо MPLM як модуль постійного зберігання) залишається за графіком на 16 вересня. Тож поки графік змінюється, числовий порядок відновлюється!
Ще однією можливою зміною розкладу руху шатлів було б, якщо рішення про польоту, що називається, STS-335, місія Launch On Need, човен, готовий відправитись як рятувальний корабель для останньої запланованої місії. Багато прихильників шаттла кажуть, оскільки Атлантида буде готова до польоту, що вона повинна літати. Однак рішення поки не прийнято.
Навіть якщо фінальний рейс або рейси будуть відкладені в 2011 році, фінансування не є проблемою, оскільки Конгрес передбачив можливі затримки та забезпечив кошти на трансфер на початку наступного року.
Рідкий гелій був би використаний для охолодження температури надпровідного магніту до майже абсолютного нуля. Але тести показали, що гелій буде розсіюватися протягом 2-3 років, залишивши семитонний експеримент марним. МКС було розширено щонайменше до 2020 року, а можливо і до 2028 року.
Джерела: New York Times, Орландо Сентинел
