18 квітня 2018 року НАСА розгорнуло транзитний супутник екзопланетного обстеження (TESS) - телескоп мисливського екзопланети нового покоління, який, як очікується, знайде тисячі планет у найближчі роки. Поряд з іншими телескопами наступного покоління, як Космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST), TESS ефективно підбере там, де подобаються космічні телескопи Хаббл і Кеплер залишився позаду.
Нещодавно місія розпочала наукові дії (25 липня 2018 року) і, як очікується, передасть свій перший збір даних на Землю цього місяця. Але перед цим телескоп для полювання на планету зробив серію знімків, на яких зображена нещодавно відкрита комета, відома як C / 2018 N1. Ці зображення допомогли продемонструвати здатність супутника збирати зображення в широкому регіоні неба - що буде критично важливим при пошуку екзопланет.
Як випливає з назви, місія TESS призначена для пошуку планет навколо віддалених зірок за допомогою методу транзиту (т.к. транзитна фотометрія). Для цього методу віддалені зірки відстежують на предмет періодичних заглиблень яскравості, що є свідченням того, що планета проходить перед зіркою (т.к. транзитом) відносно спостерігача. За допомогою цих занурень астрономи можуть оцінити розміри та орбітальний період планети.
Цей метод залишається найефективнішим і найпопулярнішим засобом пошуку екзопланет, на який припадає 2951 з 3,774 підтверджених відкриттів, зроблених на сьогоднішній день. Щоб перевірити свої інструменти до того, як розпочати наукову діяльність, TESS за короткий період, наприкінці етапу введення в експлуатацію місії, сфотографував C / 2018 N1, який відбувся протягом 17 годин 25 липня.
29-го червня комету, яку вдалося зафіксувати, C / 2018 N1, було виявлено супутником інфрачервоного обстеження НАСА поблизу Землі (NEOWISE). Ця комета розташована приблизно в 48 млн км від Землі в південному сузір'ї Піссіс Австрінус. На цих картинах, які були зібрані у відео (показано нижче), комета розглядається як яскрава точка на тлі зірок та інших об’єктів.
Коли він рухається через кадр (справа наліво), хвост комети видно, що тягнеться до верхньої частини кадру, і поступово змінює напрямок, коли комета ковзає по полі зору. Зображення також виявляють значну кількість астрономічної активності на задньому плані. Наприклад, обробка зображення змушує зірки змінюватися між білими та чорними, що виділяє деякі змінні зірки, видимі на зображеннях.
Це зірки, які змінюють яскравість внаслідок пульсації, швидкого обертання або затьмарення бінарним сусідом. Ряд астероїдів Сонячної системи також видно як маленькі білі точки, що рухаються по полі зору. Останнє, але не менш важливе, деяке бродяче світло, яке відбилося від Марса, також видно наприкінці відео. Це світло з'являється у вигляді слабкої широкої дуги, яка рухається по середній частині кадру, зліва направо.
Цей ефект був обумовлений тим, що Марс був на той час найяскравішим, оскільки знаходився поблизу опозиції (тобто в найближчій точці своєї орбіти до Землі). Ці зображення демонструють можливості місії TESS, хоча вони показують лише частину активного поля зору приладу.
У найближчі тижні та місяці наукова команда TESS продовжить налагоджувати продуктивність космічного корабля під час пошуку позасонячних планет. Як зазначалося, очікується, що TESS знайде тисячі планет у нашій галактиці, що значно збільшить наші знання про екзопланети та види світів, які існують поза нашою Сонячною системою!
І обов'язково перегляньте відео зображень, зроблених TESS, люб’язно з NASA в Центрі космічних польотів Годдарда:
