Більше 4 мільярдів миль (6,7 мільярда км) від Сонця пояс Койпера - це величезна зона замерзлих світів, про яку ми ще дуже мало знаємо. Зображення: Лабораторія прикладної фізики університету Джона Хопкінса / Науково-дослідний інститут Південного Заходу (JHUAPL / SwRI)
Сьогодні виповнюється 20 років з дня відкриття першого об’єкта поясу Койпера, 1992QB1. КБО - це далекі і переважно крихітні світи, що складаються з льоду та скелі, які обходять навколо Сонця на неймовірних відстанях, але все ще дуже багато членів нашої Сонячної системи. З 1992 року було знайдено понад 1300 КБО, і космічний корабель НАСА «Новий горизонт», який пройшов швидкість, наближався до його проведення в липні 2015 року з Плутоном і Хароном (що, можна стверджувати, є технічно то спочатку знайдені КБО), а потім далі в Пояс, ми незабаром дізнаємося набагато більше про ці далекі мешканці глибокого космосу.
Але як відкриття поясу Койпера - вперше запропоноване Джерардом Куйпером у 1951 р. (А модою ще раніше Кеннет Едгуорт) - вплинуло на наше сучасне розуміння Сонячної системи? Нещодавно головний дослідник "Нових горизонтів" Алан Стерн з Південно-Західного науково-дослідного інституту обговорив це в своєму блозі про місію "Перспектива ІП".
По-перше, Стерн перераховує деякі з дивовижно різноманітних фізичних аспектів КБО, які були виявлені до цього часу:
- Деякі червоні, а деякі - сірі;
- Поверхні деяких вкриті водяним льодом, але інші (як Плутон) мають екзотичні летючі крила, такі як метан та азот;
- У багатьох є місяці, хоча жодна з більш відомими місяцями, ніж Плутон;
- Деякі відрізняються високою відбиткою (як Плутон), інші мають значно темніші поверхні;
- Деякі мають набагато меншу щільність, ніж Плутон, тобто вони в основному виготовлені з льоду. Щільність Плутона настільки висока, що ми знаємо, що його інтер'єр становить близько 70% скелі в його інтер'єрі; кілька відомих КБО більш щільні, ніж Плутон, і навіть гірші!
Але хоча ці особливості є захоплюючими самі по собі, лише просячи подальших розвідок, Стерн зазначає, що є три дуже важливі уроки, яких нам пояснив Пояс Койпера про Сонячну систему:
1. Наша планетна система набагато більша, ніж ми колись думали.
"Насправді ми значною мірою не знали про поясу Койпера - найбільшій структурі нашої Сонячної системи - до його виявлення 20 років тому", - пише Стерн. "Це схоже на те, щоб зовсім не було карт Землі, яка включала Тихий океан недавно 1992 року!"
2. Планетні місця та орбіти можуть змінюватися з часом.
«Це навіть створює цілі зграї міграцій планет у деяких випадках. Ми маємо надійні докази того, що багато КБО (включаючи такі великі, як Плутон) народилися набагато ближче до Сонця, в регіоні, де зараз орбіти гігантських планет ».
3. Наша Сонячна система, і, ймовірно, і інші, дуже добре робила маленькі планети.
«Сьогодні нам відомо про більше десятка планет-карликів у Сонячній системі, і ці гноми вже перевищують кількість газових гігантів та земних планет разом. Але, за оцінками, кінцева кількість карликових планет, які ми виявимо в поясі Койпера і за його межами, цілком може перевищувати 10 000. Хто знав?"
І трохи похитуючись цілою темою Плутон - це не планета, Стерн запитує: "А який клас планети зараз є негідним?"
Читайте: Чи був Плутон дійсно планетою?
Відкриття пояса Койпера показало нам, що наша Сонячна система - і, швидше за все, планетарні системи по всій галактиці, навіть Всесвіту - не є акуратними і охайними речами, які легко можна підсумувати за допомогою моделей шкільних класів або діаграм на дошці. Натомість вони неймовірно різноманітні і динамічні, постійно розвиваються і складаються з незліченних різноманітних світів, що охоплюють величезні відстані ... але все ще пов'язані завдяки постійно існуючим впливам сили тяжіння (не кажучи вже про випадкові, але неминучі зіткнення.)
«Який дивовижний набір парадигми змінює наші знання, які пояснив пояс Койпера. Наші вигадливі 1990-ті та попередній погляд на Сонячну систему втратили свою найбільшу структуру! "
- Алан Стерн, головний слідчий "Нових горизонтів"
Детальніше про місію "Нові горизонти" читайте тут.
Перший ідентифікований КБО, 1992 QB1 (Європейська Південна Обсерваторія)
