НАСА та Європейське космічне агентство (ESA) офіційно домовилися об'єднати зусилля з розвідки та вивчення Марса. Обговорення цієї співпраці розпочалося в грудні 2008 року і завершилося зустріччю в червні 2009 року, з якої вийшла офіційна угода, підписана минулого тижня.
Новий «лист про наміри» окреслює спільну ініціативу дослідження Марса (MEJI), згідно з якою інженери місії будуть співпрацювати у розробці та запуску роверів, орбітальних та сухопутних у 2020-х роках, з остаточною метою повернути скелі з Марса на Землю для дослідження. Перша місія спільної роботи - це орбітальник під керівництвом Європи, який також розмістить метеорологічну станцію на Марсі, заплановану на 2016 рік. Після цього будуть проходити надводні ровери, щоб утримати компанію Spirit and Opportunity (хай ви знаєте, що вони все ще будуть тикати! ) у 2018 році та, можливо, мережа наземних станцій незабаром після 2018 року, до одного з яких буде включено Екзомарку ESA, що займається ESA.
NASA піклуватиметься про запуски ракет на 2016 та 2018 роки, а ESA покриє вхід, спуск та посадку для першої місії у 2016 році.
Підписання цього документа робить офіційними переговори, проведені в Плімуті, Великобританія минулого червня. Починаючи з переговорів, більша частина тонкого друку була відпрацьована на співпрацю - це підписання просто запечатує угоду.
ЄКА та НАСА, як у фінансових обмеженнях у своїх програмах розвідки Марса, передбачають цей новий союз, що дозволить обом запускати транспортні засоби у вікно, яке відкривається кожні 26 місяців для місій на Марс. Нещодавно запланована місія НАСА на Червоній планеті, наукова лабораторія Марса, пропустила вікно в жовтні 2009 року через технічні проблеми, тому її доведеться запустити в 2011 році. Така ж доля спіткала і посадку ESA ExoMars, яка була відкладена тричі - до 2018 року - з початкової дати запуску 2009 року. Ця спільна ініціатива спрямована на запобігання таких затримок шляхом розподілу інженерних та фінансових обов'язків.
Асоційований адміністратор NASA, доктор Ед Вайлер, сказав в BBC ще в липні: "У нас дуже схожі наукові цілі, можливо, нам слід розглянути можливість спільної роботи над усіма нашими майбутніми місіями на Марсі, щоб ми могли зробити більше, ніж будь-яку одну з ми можемо зробити самі. "
Сподіваємось, ця співпраця надасть обом адміністраціям можливість отримати більше наукових досліджень за дешевші та розширить і без того дивовижні можливості запропонованих місій до Червоної планети.
Джерело: BBC, ESA
