Протягом десятиліть, з тих пір Піонер і Вояджер В результаті місій, що проходили через зовнішню Сонячну систему, вчені припускали, що життя може існувати в крижаних тілах, таких як Місяць Європи Юпітера. Однак, дякую Кассіні Місія, вчені зараз вважають, що інші місяці зовнішньої Сонячної системи - наприклад, місяць Енцелада Сатурна - можуть також зайняти життям.
Наприклад, Кассіні спостерігалася активність шлейфу, що надходила з південної полярної області Енцелада, що вказувало на наявність гідротермальної активності всередині. Більше того, ці шлейфи містили органічні молекули та гідратні мінерали, які є потенційними ознаками життя. Щоб побачити, чи може життя процвітати всередині цього Місяця, команда вчених провела тест, коли штами бактерій Землі піддавались умовам, подібним до того, що знаходиться в Енцеладі.
Дослідження, в якому детально описуються їхні висновки, нещодавно з’явилось у журналі Природа комунікацій під заголовком «Біологічне виробництво метану в умовах, що передбачаються Енцеладом». Дослідженням керувала Рут-Софі Таубнер з Віденського університету, і вона включала членів університету Йоганнеса Кеплера Лінц, Австрія Екотехнології, Бременський університет та Гамбургський університет.
Заради свого дослідження команда вирішила працювати з трьома штамами метаногенної археї, відомими як метанотермококк okinawensis. Цей тип мікроорганізмів процвітає в середовищі з низьким вмістом кисню і споживає хімічні продукти, як відомо, що існують на Енцеладі - такі як метан (CH4), вуглекислий газ (СО2) і молекулярний водень (Н2) - і виділяють метан як побічний продукт метаболізму. Як вони заявляють:
«Дослідити зростання метаногенів в умовах, що нагадують Енцеладус, три термофільні та метаногенні штами, Methaithermococcus okinawensis (65 ° C), Metha kometermobacter marburgensis (65 ° C) та Methanococcus villosus (80 ° C), усі здатні фіксувати вуглець і отримувати енергія за рахунок зниження СО2 з Н2 утворювати СН4, були досліджені щодо росту та біологічного СН4 виробництво під різними газовими складами в головному просторі ... "
Ці штами були відібрані через їх здатність рости в температурному діапазоні, характерному для оточення навколо гідротермальних отворів, у хімічно визначеному середовищі та при низьких парціальних тисках молекулярного водню. Це узгоджується з тим, що спостерігалося в затонах Енцелада, і тим, що, як вважають, існує у внутрішніх просторах Місяця.
Ці типи архей і сьогодні можна зустріти на Землі, затримуючись у глибоких тріщинах і навколо гідротермальних отворів. Зокрема, штам M. okinawensis було встановлено, що існує лише в одному місці навколо глибоководного гідротермального родовища вентиляції на хребті Іхея в корито Окінава поблизу Японії. Оскільки цей вентиляційний отвір розташований на глибині 972 м (3189 футів) нижче рівня моря, це говорить про те, що цей штам має толерантність до високого тиску.
Протягом багатьох років вчені підозрювали, що гідротермальні отвори Землі відіграють життєво важливу роль у виникненні життя і що подібні отвори можуть існувати у внутрішніх місяцях, таких як Європа, Ганімед, Титан, Енцелад та інші тіла у зовнішній Сонячній системі. Як результат, дослідницька група вважала, що в цих органах можуть існувати також метаногенні археї.
Піддавши штами температурі, тиску та хімічним умовам, що нагадують Енцеладус, у лабораторних умовах вони виявили, що один із трьох штамів зміг процвітати та виробляти метан. Штам навіть вдалося вижити після того, як команда представила сурові хімічні речовини, які є на Енцеладі, і які, як відомо, гальмують ріст мікробів. Як вони роблять висновок у своєму дослідженні:
«У цьому дослідженні ми показуємо, що метаногенний штам M. okinawensis здатний розмножуватися та / або продукувати СН4 в передбачуваних Енцеладових умовах. М. okinawensis культивували в умовах високого тиску (до 50 бар) у визначеній середовищі росту та газовій фазі, включаючи кілька потенційних інгібіторів, які були виявлені в шлейфі Енцелада ".
Виходячи з цього, вони визначили, що частина метану, знайденого в пластах Енцелада, ймовірно, вироблялася за допомогою метаногенних мікробів. Як пояснив в інтерв'ю Саймон Ріттман, мікробіолог Віденського університету та провідний автор дослідження Границя. "Цілком імовірно, що цей організм може жити на інших планетарних тілах", - сказав він. "І це може бути цікаво досліджувати в майбутніх місіях".
У найближчі десятиліття НАСА та інші космічні агенції планують направити багаторазову місію до систем Юпітера та Сатурна, щоб дослідити їх "океанські світи" на предмет потенційних ознак життя. У випадку з Енцеладом це, швидше за все, передбачає землю, яка буде розташовуватися навколо південної полярної області і збирати зразки з поверхні для визначення наявності біосигнатів.
Крім того, може бути розроблена місія орбіти, яка буде пролітати через пухи Енцелада і збирати біопрочитання безпосередньо з викиду місяця, таким чином, підбираючи, де Кассіні залишився позаду. Незалежно від форми місії, відкриття очікуються великим проривом. Нарешті, ми можемо нарешті мати доказ того, що Земля - не єдине місце у Сонячній системі, де може існувати живе.
Не забудьте переглянути також відео Джона Майкла Год'є під назвою "Ендадал і умови для життя":
