Поки Кеплер і подібні місії розгортають планети кулаком повноцінно, астрономи не очікували знайти планетарні системи. І в галактиці немає місця з більшою гравітаційною силою, ніж галактичний центр, де ховається чорна діра в чотири з половиною мільйони разів масивніша за Сонце. Але нове дослідження свідчить про те, що диск, потенційно достатньо далеко, щоб почати формувати планети, знаходиться в процесі руйнування.
Нове дослідження досліджує іонізовану хмару газів, виявлену на початку цього року, і пливе у бік чорної діри. Хмара утворилася в еліптичне кільце з максимальною відстані 0,04 парсек (1 парсек 3,24 світлових років), що збігається з кільцем молодих зірок, що обертаються навколо чорної діри. На таких відстанях від нас астрономи не змогли дізнатися багато про популяцію зірок, яка може існувати, оскільки видно лише найяскравіші, наймасивніші зірки.
Однак такі масивні зірки здатні визначити вікову межу для групи, яка була встановлена десь між 4-8 мільйонами років. Цей вік має вирішальне значення, оскільки більшість зірок низької маси зберігають газові диски і утримуються для формування планет у віці близько 3 мільйонів років. Але вже у віці 5 мільйонів років зірки почали очищати, що дискова система зупиняє планетарне утворення і лише п'ята частина зірок менше 1 сонячної маси зберігає свої диски.
Весь цей процес є ще більш хитрим, оскільки гравітаційні збурення з розташованої поблизу чорної діри почнуть їсти далеко на межі потенційного диска. Астрономи прогнозують, що це має обмежувати розмір у радіусі 12 АС. Для навіть менш масивних зірок це може бути не менше 8 АС. Проте теорія передбачає, що ці усічені диски можуть утворюватися поблизу чорної діри Чумацького Шляху. Але такі невеликі диски неможливо було б спостерігати безпосередньо за сучасними технологіями.
Нове дослідження свідчить про те, що одна з цих зірок була вибита зі своєї стійкої орбіти в кільці приблизно так само, як комети в хмарі Оорта періодично стискаються при падінні до внутрішньої сонячної системи. Там припливні сили з чорної діри, а також сильно іонізуюче УФ-випромінювання, створене накопичувальним диском чорної діри, позбавлять газу та пилу з материнської зірки, що занадто слабко, щоб побачити безпосередньо, залишаючи її на еліптичній орбіті.
Якщо ця теорія правильна, вона б дала перші непрямі докази наявності планет, що утворюють диски біля галактичного центру. Це свідчить про свідчення з початку цього року, припускаючи, що зірки можуть утворитися in situ поблизу галактичного центру, що робить цей регіон набагато більш динамічним місцем, ніж раніше передбачалося.
Однак, навіть якщо планети утворюються, життя біля надмасивної чорної діри все ще не є гостинним місцем для життя. Екстремальна кількість ультрафіолетового випромінювання, що виділяється, коли чорна діра пожирає газ та пил, ймовірно, стерилізує регіон.
