Скельне утворення на півночі Австралії. Кредит зображення: Jochen J. Brocks. Натисніть, щоб збільшити
Дослідники екзобіології НАСА підтвердили, що океани Землі колись були багатими сульфідами, які запобігли б процвітанню передових форм життя, таких як риба та ссавці. Дослідження частково фінансувалося програмою екзобіології НАСА.
Група вчених з Массачусетського технологічного інституту та Гарвардського університету, працюючи з колегами з Австралії та Великої Британії, проаналізувала скам’янілі залишки фотосинтетичних пігментів, збережених у 1,6 мільярдах років скель з басейну МакАртура на півночі Австралії.
Вони знайшли докази фотосинтетичних бактерій, які потребують життя сульфідів та сонячного світла. Відомі як фіолетові та зелені сірчані бактерії через їх відповідних пігментних забарвлень, ці одноклітинні мікроби можуть жити лише в умовах, де вони одночасно мають доступ до сульфідів та сонячного світла.
Також дослідники виявили дуже низьку кількість скам’янілих залишків водоростей та цианобактерій, що продукують кисень. Відносна дефіцитність цих організмів обумовлена отруєнням великою кількістю сульфіду.
"Ця робота свідчить про те, що земні океани донедавна вороже ставилися до тварин і рослин", - сказав доктор Карл Пілчер, старший вчений з астробіології NASA. "Якщо так, це матиме глибокі наслідки для еволюції сучасного життя".
«Відкриття скам’янілих пігментів фіолетових сірчаних бактерій абсолютно нове і несподіване. Оскільки вони потребують досить високого інтенсивного сонячного світла, це означає, що рожеві бактерії разом з їх основним джерелом сульфіду розташовуються близько до поверхні, можливо, близько 20 до 40 метрів », - сказав Роджер Саммонс, професор геобіологічного інституту штату Массачусетс. "Сульфід походив би від бактерій, що зменшує сульфат, що переноситься в океан вивітрюванням гірських порід".
"Породи Макартурського басейну були відкладені на дуже великій території і протягом багатьох мільйонів років, тому, ймовірно, вони утворилися під водою, яка була переривчасто з'єднана або фактично частиною океану. Це, в свою чергу, означає, що океан мав велику і безперервну подачу сірководню і, мабуть, був досить токсичним для будь-яких організмів, що дихають киснем ", - сказав член команди Джохен Брокс. "Насправді протягом семи восьми восьмирічної історії Землі 4,5 млрд. Років, в океанах, мабуть, було мало кисню, і, звичайно, недостатньо для підтримки морських тварин, що дихають киснем".
Це дослідження продовжило зусилля NASA та партнерських установ для розуміння ранньої історії Землі. Результати досліджень були опубліковані у виданні журналу Nature 6 жовтня 2005 року.
Дослідження проводилось командою, яка працювала в лабораторії виклику. До складу команди входить Йохен Брокс, раніше Гарвардський, а зараз в Австралійському національному університеті; Гордон Лав, Массачусетський технологічний інститут; Стівен Боуден, Університет Абердіна, Шотландія; Грехем Логан, Geoscience Australia; та Ендрю Нолл, Гарвард.
Оригінальне джерело: NASA News Release
