Наша галактика Чумацький Шлях йде на зіткнення з сусідом Андромедою. Хоча зіткнення відбуватиметься приблизно через 4 мільярди років відтепер, астрономи вже давно робили ставки на те, яка з двох зіркових систем, швидше за все, переживе мега крах.
Донедавна Андромеда, що знаходиться приблизно за 2,5 мільйона світлових років від Чумацького Шляху, був явним фаворитом. Але нове дослідження припускає, що результат космічного розгрому може бути ближчим до краватки.
У статті, опублікованій в Інтернеті 10 січня в журналі "Щомісячні повідомлення Королівського астрономічного товариства", група астрономів під керівництвом Праджваль Кафле з університету Західної Австралії підрахувала, що маса Андромеди, також відома як М31, набагато легша, ніж раніше думка. Це, за словами Кафле, ставить масу Андромеди нарівні з Чумацьким Шляхом, що означає, що в майбутньому міжгалактичному зіткненні не буде чіткого переможця.
"Я виміряв масу М31 в 800 мільярдів разів важче, ніж сонце. Це майже третина від того, про що заявляють вчені протягом декількох десятиліть", - сказав Кафле в ефірі електронної пошти Live Science.
Відсутня матерія
Але як можливо, що вимірювання Кафле могло бути настільки суттєво різним? Дослідник сказав, що він використовував іншу техніку, засновану на швидкості втечі або швидкості, необхідній для такого тіла, як зірка, щоб уникнути гравітаційного потягу іншого тіла - наприклад, галактики. Більша необхідна швидкість втечі означає, що предмет має більший гравітаційний потяг, а отже, і більшу масу.
"З міри швидкості, з якою ми висуваємо нашу ракету в космос, людина, що стоїть на Марсі або на далекій планеті, може визначити, яка сила сили Землі", - сказав Кафле. "Я використовував подібну логіку для перетворення швидкісних зірок у M31 для обчислення сили гравітаційної сили М31 - або, простіше кажучи, її маси".
Щоб оцінити масу галактики, дослідникам потрібно врахувати не лише речовину, видиму в телескопах, а й невловиму темну речовину. Це форма речовини, яка здійснює гравітаційну тягу, але взагалі не взаємодіє із звичайним світлом. Темну речовину ніколи не спостерігали безпосередньо, але її існування з'ясувалося в 1960-х роках, коли вчені зрозуміли, що зірки в галактиках рухаються так, ніби там набагато більше речовини, ніж спостерігалося.
Впливовий документ астронома Віри Рубін 1980 року постулював, що галактики повинні містити в шість разів більше темної речовини, ніж видима маса. Оскільки у Всесвіті є набагато більше темної матерії, ніж видима маса, то, здебільшого, гравітаційну силу цієї темної матерії мають подолати «тікаючі зірки», які вивчає Кафле. Здається, попередні методи, можливо, переоцінили кількість темної речовини, присутньої в Андромеді, вважають дослідники.
Минулі методи моделювання маси галактики вимагали знати як радіальну швидкість, так і швидкість, з якою зірки в галактиці рухаються назустріч спостерігачеві на Землі або віддаляються від неї, і рух зірок по небу відносно Сонця, т.зв. називається правильним рухом.
"Наші телескопи недостатньо чутливі для виявлення правильного руху зірок у галактиці М31", - сказав Кафле. В результаті "інші методи, які потребують належної інформації про рух, повинні будуть зробити певне припущення про рух".
Метод, який застосовує Кафле, з іншого боку, не вимагає знання правильного руху.
Отже, що саме відбудеться, коли зіткнуться дві спіральні галактики, які зараз здаються напрочуд схожими?
Кафле сказав, що насправді ніхто не знає. "Залишається моделювати, як саме будуть взаємодіяти дві галактики", - сказав він. "Це те, що ми прагнемо зробити в майбутньому".
Одне впевнене: подія матиме апокаліптичні наслідки, і наша Сонячна система навряд чи виживе неушкодженою. Єдина надія людства - до цього часу вирішити міжгалактичні подорожі,.
