Сьогодні світ астрономії зустрічає світ наукової фантастики "Я, робот" Ісаака Азімова з введенням у дію нового робототелескопа. Хоча йому не вистачає гуманоїдних якостей кіноверсії, цей робот допоможе людським прагненням зрозуміти ранній Всесвіт, спостерігаючи найвіддаленіші та потужні відомі вибухи.
Розташована в обсерваторії Фред Л. Уіппл на горі. Хопкінс, штат Арізона, Пітерський автоматизований інфрачервоний телескоп (PAIRITEL) - перший повністю «робототехнічний» інфрачервоний телескоп у Північній Америці, присвячений спостереженню за тимчасовими астрономічними подіями. Телескоп, який використовується протягом декількох років у великому обстеженні всього неба (2MASS), було відремонтовано для роботи автономно. Він буде працювати в тандемі з новим супутником гамма-вибуху НАСА "Свіфт", який буде запущений 8 листопада з космічного центру Кеннеді.
З PAIRITEL команда астрономів під керівництвом доктора Джошуа Блума з Гарвардського товариства стипендіатів Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики (CfA) та UC Berkeley сподівається визначити вибухи гамма-випромінювання перших і найвіддаленіших зірок у Всесвіт. Вибух гамма-випромінювання (GRB) - це швидкий спалах гамма-випромінювання тривалістю близько хвилини, що супроводжується подальшим випромінюванням рентгенівських променів, видимого, інфрачервоного та радіовипромінювання. Післясвічення може спостерігатися від днів до тижнів. Вважається, що більшість GRB спричинені масивними зірками, які бурхливо вибухають та викидають величезні вибухи енергії.
"Інноваційно досліджуючи нічне небо у часовій області - бачачи, як все змінюється з ночі на ніч і навіть з хвилини в хвилину - це наступний великий кордон в астрономії", - сказав Блум. "PAIRITEL був оптимізований для вивчення космічних подій, таких як GRB, які сьогодні тут, а завтра".
Озираючись на час, коли Всесвіту було менше 1 мільярда років, це святий граал спостережної астрономії. Досі для зондування раннього Всесвіту використовувались лише енергетичні ядра галактики, відомі як квазари. Але гамма-випромінювання спливає післясвічі, якщо астрономи в змозі швидко їх зобразити, мають чіткі переваги перед квазарами. До однієї години після вибуху яскравість післясвічення може сягати до 1000 разів, ніж найяскравіший відомий квазар у Всесвіті.
Також, пояснив Блум, "Зірки, які створюють ГРБ, ймовірно, утворюються перед чорними дірами, які створюють квазари. Тож, шукаючи наймолодших та найвіддаленіших груповиків, ми можемо вивчати найдавніші епохи світобудови ».
Основна особливість PAIRITEL, яка дозволить розташувати віддалені GRB, - це швидкий час реакції. PAIRITEL буде отримувати сигнали від Свіфта та автоматично переміщуватись за 2 хвилини до тієї частини неба, де з’явився GRB.
"Моє остаточне бачення - щоб астрономічні роботи розмовляли з роботами, вирішували, що слід спостерігати і як, без втручання людини", - сказав Блум. "Як це зараз, PAIRITEL надсилає нам електронну пошту лише тоді, коли знайдено особливо цікаве джерело або коли щось піде не так і йому потрібна допомога!"
Ще однією ключовою особливістю PAIRITEL є його чутливість до інфрачервоних довжин хвиль, що відрізняє цю систему від набору вже створених телескопів видимого світла. Знімки, зроблені за допомогою інфрачервоних фільтрів (приблизно вдвічі більше довжини хвилі видимого світла), незамінні: видиме світло, що випромінюється з більш ніж 12 мільярдів світлових років, повністю гасне для спостерігачів на Землі. Блум пояснив: "Забудьте про затемнення через екстремальні відстані: газ водню між нами та вибухи робить це схожим на пошук світляка за густим лондонським туманом. В інфрачервоному діапазоні ми можемо зазирнути через кожух до хорошої речі ». Крім того, унікальна камера на PAIRITEL одночасно фотографується на трьох різних довжинах хвиль світла, що дозволяє робити миттєві повнокольорові знімки.
Космічний апарат "Свіфт" знайде GRB зі швидкістю в 10 - 20 разів вищою, ніж це можливо. Наразі він повинен знайти більше вибухів за 6 місяців, ніж усі добре вивчені вибухи на сьогоднішній день. Блум сказав, що його найбільше хвилює використання Свіфта та ПАРІТІЛ "разом, щоб знайти золоту голку в копиці сіна - високий червоний зсув GRB, який знаходиться далі, ніж найвіддаленіша відома галактика чи квазар".
Коли PAIRITEL не гнає GRB, він буде використовуватися для точного вимірювання наднових, щоб допомогти визначити кілька основних параметрів, що диктують розширення Всесвіту. Серед інших проектів, доктор Майкл Паре (CfA) використовуватиме PAIRITEL для вивчення ближнього інфрачервоного світла довколишніх галактик, щоб порівняти його із середнім інфрачервоним світлом на знімках, отриманих із космічним телескопом Spitzer NASA. Аспірант Гарвардського університету Каллен Блейк, який написав програмне забезпечення для проекту, також використає PAIRITEL, щоб спробувати знайти планети земної маси навколо коричневих карликів. Інші члени команди PAIRITEL включають: професора Майка Скрутського (Університет Вірджинії), д-ра Ендрю Сентгьорджі (CfA), професора Роберта Кіршнера (Гарвардський університет / CfA), доктора Еміліо Фалько (CfA), доктора Томаса Метесона (NOAO) ) та Ден Старр (обсерваторія Близнюків, Гаваї). Персонал Mt. Гопкінс-Уейн Пітерс, Боб Хатчінс і Тед Гронер працювали над автоматизацією телескопа.
PAIRITEL, майже через 2 роки після початку проекту, сьогодні присвячується покійному Джиму Пітерсу, який працював у Смітсонівській астрофізичній обсерваторії спочатку на супутниковому спостереженні, а потім оператором телескопа на гори. Хопкінс вже 25 років. Його вдова та син будуть відвідувати церемонію.
Проект фінансувався грантом фонду Гарвардського Мілтона. Телескопом належить астрофізична обсерваторія Смітсонів, а інфрачервона камера знаходиться в позиці університету Вірджинії.
Додаткова інформація про Swift та PAIRITEL доступна в Інтернеті за адресою:
http://swift.gsfc.nasa.gov/docs/swift/swiftsc.html
http://pairitel.org/
Оригінальне джерело: CfA News Release
