Нові радіолокаційні зображення "Титану" демонструють напрочуд знайомий рельєф на найбільшому місяці Сатурна. Звичайно, Титан настільки холодний, що не може бути води; ці річки, ймовірно, утворені рідким метаном або етаном. Кассіні повернеться до Титану в суботу, 22 липня, і зніме зображення північних широт.
Нові радіолокаційні зображення космічного корабля "Кассіні" НАСА показали геологічні особливості, схожі на Землю на Ксанаду, яскравому регіоні, розміщеному в Австралії, на Місячному титані Сатурна.
Ці радіолокаційні зображення, із смуги довжиною понад 4500 кілометрів, демонструють, що Ксанаду оточений більш темною місцевістю, що нагадує вільно стоячу сушу. На західному краю регіону темні піщані дюни поступаються місцем, вирубаним річковими мережами, пагорбами та долинами. Ці вузькі річкові мережі протікають на більш темні ділянки, які можуть бути озерами. Також видно кратер, утворений під впливом астероїда або водяного вулканізму. Більше каналів змії проходить через східну частину Ксанаду, що закінчується на темній рівнині, де дюни, в інших місцях, здаються відсутніми. Гори розміром Аппалачі перетинають регіон.
«Ми могли лише міркувати про природу цієї таємничої яскравої країни, занадто далекої від нас, щоб деталі розкрити телескопами, що базуються на Землі та в космосі. Тепер, під потужними радіолокаційними очима Кассіні, факти замінюють спекуляції ", - сказав доктор Джонатан Лунін, міждисциплінарний учений Кассіні з університету Арізони, Тусон. "Дивно, але цей холодний далекий регіон має надзвичайно геологічні особливості, як Земля".
Титан - це місце сутінків, затемнене серпанку вуглеводнів, що оточують його. Радіолокаційний інструмент Кассіні може бачити крізь імлу, відскакуючи радіосигнали від поверхні та відзначаючи час їх повернення. На радіолокаційних зображеннях світлі області вказують на шорсткий або розсипається матеріал, тоді як темна область може бути більш гладкою або більш поглинаючою речовиною, можливо, рідкою.
Ксанаду вперше був виявлений космічним телескопом Хаббла в NASA в 1994 році як яскрава яскрава пляма, помічена в інфрачервоних знімках. 30 квітня 2006 року радіолокаційна система Кассіні переглянула Ксанаду і виявила поверхню, змінену вітрами, дощем та потоком рідин. При низьких температурах Титана рідина не може бути водою; це майже напевно метан або етан.
"Хоча Титан отримує набагато менше сонячного світла і набагато менший і холодніший за Землю, Ксанаду - це не просто світле місце, а земля, де річки стікають до безсонячного моря", - сказав Лунін.
Спостереження зонда Гюйгенса Європейського космічного агентства, якого Кассіні переніс до Титану, і космічного корабля NASA Voyager настійно натякають, що і метанний дощ, і темно-помаранчеві тверді речовини вуглеводнів падають як сажа з темного неба Місяця.
На Ксанаду рідкий метан може потрапити як дощ чи струмок від джерел. Річки метану можуть вирізати канали та відносити зерна матеріалу, щоб накопичуватися як піщані дюни в іншому місці Титану.
"Ця земля сильно замучена, забита і заповнена пагорбами і горами", - сказав Стів Уолл, заступник лідера радарної групи "Кассіні" в лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія. Крім того, це, здається, єдина величезна територія, не покрита органічним брудом. Ксанаду було вимито чисто. Те, що залишилося внизу, схоже на дуже пористий водний лід, може бути заповнений печерами. "
«У 1980-х роках знадобилося радіолокаційне дослідження шатла, щоб виявити підземні річки в Сахарі. Так само, якби не радіолокатор Кассіні, ми б все це пропустили. У нас є нещодавно відкритий континент для дослідження ", - сказав Уолл.
Кассіні знову побачить Титан у суботу, 22 липня, досліджуючи високі північні широти. У наступні два роки орбіта пролетить на Титані 29 разів, майже вдвічі більше, ніж у першій половині чотирирічної прем'єр-місії Кассіні. Дванадцять запланованих мухоморів будуть використовувати радари.
Для отримання зображень та інформації про Кассіні відвідайте: http://www.nasa.gov/cassini та http://saturn.jpl.nasa.gov.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект між НАСА, Європейським космічним агентством та італійським космічним агентством. Лабораторія реактивного руху керує місією Кассіні-Гюйгенс для управління наукової місії НАСА у Вашингтоні.
Оригінальне джерело: NASA / JPL / SSI News Release
