Майбутні комерційні космічні рейси вже не стосуються лише багатих космічних туристів. "У нас з'являються ці чудові транспортні засоби в Інтернеті, і більшість дискусій про них поки що були зосереджені на туристичному ринку", - сказала Еріка Вагнер, член SARG - Suborbital Applications Research Research. «Як дослідники ми відчули, що це була фантастична можливість займатися і наукою, і освітою».
SARG був статутом Федерації комерційних космічних польотів і складається з близько десятка вчених та дослідників з різних спектрів різних наук. Під керівництвом Алана Стерна, який раніше очолював наукову дирекцію НАСА, група спонсорувала три різні семінари для вчених у Бостоні, Х'юстоні та Лос-Анджелесі, з черговим майбутнім в Боулдер-Колорадо (18-20 лютого 2010 р.). "Ми хочемо повідомити дослідників про цю можливість", - сказав Вагнер для "Space Magazine", - і дізнаємось, як вони хочуть використовувати транспортні засоби та будь-які обмеження, які вони можуть мати, і повернути це дизайнерам транспортних засобів та постачальникам польотів. "
Близько року тому SARG розпочав опитування вчених, а також повідомив NASA та іншим фінансуючим агенціям про те, що вчені були схвильовані щодо субіорбітального простору. "Ми почали створювати деякий імпульс зараз за допомогою програми комерційних багаторазових суборбітальних досліджень", - сказав Вагнер, - а NASA вклала 2,6 мільйонів доларів на підтримку суборбітальних досліджень у 2010 році. Ми вкладаємо все на місце, щоб все було структуровано. це життєздатна дослідницька платформа ».
Суб-орбітальна наука виявляється виграшною ситуацією як для вчених, так і для новонароджених комерційних космічних літальних компаній. Для дослідників польоти представляють дешевший і частіший доступ до космосу, ніж все, що може забезпечити НАСА з космічним човником, параболічними польотами або звуковими ракетами. Для таких компаній, як Armadillo Aerospace, Blue Origin, Masten Space Systems, Virgin Galactic та XCOR, додавання науки до їх корисних навантажень представляє можливість додаткових 100 мільйонів доларів США на рік на проїзд - приблизно еквівалентний тарифу, який платять 500 пасажирів .
Вагнер заявив, що ця нова суб-орбітальна сфера представляє для науковців абсолютно новий вимір. "Дослідники раніше не думали про це", - сказала вона. «В основному дослідження, які проводяться зараз, здійснюються на космічному шатлі та космічній станції і спрямовані на тривалі польоти. Але думка про те, як ми використовуємо 3–4 хвилини мікрогравітації - це справжня зміна парадигми ».
"Вони могли б робити все, що вимагає перебування над атмосферою, але для цього не потрібен космічний телескоп Хаббла, - продовжував Вагнер," або вимірювання планетарних наук, або вимірювання атмосфери, коли ви піднімаєтесь вгору і вниз. Існує ціла область, яку називають «ігносферою» - частина атмосфери, яка занадто тонка для літаючих літаків, але занадто товста для прольоту супутників, що науковою спільнотою було досить ігноровано. Але суборбітальні транспортні засоби проходять прямо через нього ».
Тоді є основні дослідження рідин - як взаємодіють бульбашки та рідини, що має наслідки для проектування двигунів космічних апаратів -, деталізація досліджень, вивчення того, як людський організм адаптується до космосу, та інші медичні дослідження.
"Кілька років тому дослідники розробили методи для СЛР в мікрогравітації, якщо вони коли-небудь знадобляться на космічній станції", - сказав Вагнер. "Вони пройшли випробування на кометі блювоти (параболічні рейси), і у вас є лише 20-30 секунд, і справді важко розробити для цього процедури, а особливо для незначних операцій або невідкладних процедур за цей час. 3-4 хвилини дають вам можливість попрактикуватись та пройти тренування ».
Вагнер, яка працює в науково-дослідницьких дослідженнях на MIT, сказала, що вона вважає найбільш хвилюючою це те, що суб-орбітал набагато ширше відкриває коло людей, яких можна відправити в космос.
"З 450 або близько космонавтів, котрі були у космосі, всі віком від 25 до 50 років, були дуже здоровими та добре навченими", - сказала вона. "Незабаром з'являться тисячі людей, які вийдуть у космос, а це означає, що ми можемо почати вивчати відмінності між чоловіками і жінками, молодими і старими, і відкривати це людям, які ніколи не мали б права літати з НАСА. Тоді ми могли б вивчити вплив мікрогравітації для тих, хто має хронічний стан серця або діабет, або людей, які приймають ліки. Для мене це найцікавіше ».
Нещодавній аналіз ринку передбачає, що може існувати попит на 13000 пасажирів на рік на комерційний космічний політ, а SARG прогнозує, що для дослідників може бути попит на понад 1000 рейсів на рік.
"Внизу ми бачимо 1000 рейсів на рік", - сказав Вагнер. " Зараз у нас є лише невелика купка розробників транспортних засобів, у яких є фактичне обладнання та вдвічі більше, ніж на попередніх етапах. Virgin Galactic розповідає про один рейс на день або кілька рейсів на день, тож зрештою ми можемо побачити досягнення цього обсягу рейсу, але це, мабуть, буде кілька років. "
Ранні рейси можуть включати невеликі корисні вантажі, прив'язані до стійки або прив'язані до задньої частини автомобіля, а також пасивний збір даних. "Але як тільки туристи почнуть літати, ми можемо сказати:" Ей, ви б заперечили, якби ми взяли кров'яний тиск перед польотом або ви були б готові носити запчастину EKG? "" Вагнер сказав: робить його більш захоплюючим для туристів, які можуть сказати, що вони були частиною експерименту під час свого рейсу ».
Пізніше Вагнер прогнозує, що дослідники зможуть літати, щоб робити практичну науку. "Це означає, що ми будемо літати до кожного вченого з його власним корисним навантаженням чи з'явиться новий клас фахівців з корисного навантаження, який стане комерційними операторами для науки?" - сказав Вагнер. "Буде цікаво подивитися, як це розвивається".
Також є великий потенціал для освіти. "Можливо, ми можемо залучати студентів до роботи, яка триває, і виконувати невеликі корисні навантаження для студентів і фактично дозволяти їм знову залучатися до науки", - сказав Вагнер. "Минуло дуже багато часу, коли NASA літала корисним навантаженням для студентів на космічному човнику, і ці транспортні засоби з більш високою частотою польоту та меншими витратами просто виготовляються на замовлення для залучення студентів. Якщо комерційні транспортні засоби літають щотижня, раптом ви можете перейти до кінця в старшому проектному проекті або мати магістерську дисертацію, де ви використовували космічне середовище для тестування. Або ви можете спроектувати речі, які можуть поміститися в кишені туриста, такі як ручні датчики або додатки для iPhone і почати займатися дітьми К-12. "
Нещодавно Вагнер і Стерн виступили на засіданні панелі на Міжнародному симпозіумі з особистого та комерційного космічного польоту в Лас Крусес, штат Нью-Йорк, де Вагнер сказав, що питання, яке їй задають найчастіше, - це те, як суборбітальна наука може сприяти досягненню мети людей, що живуть і працюють у космосі на більшій основі.
"Для мене мова йде про те, щоб відкрити двері для широкого кола населення", - сказала вона. «Зараз, якщо ми збиралися говорити про відправлення людей на Марс, це були б урядові астронавти - добре підібрані, дуже придатні, дуже здорові люди. Але якщо ми будемо говорити про довгострокове бачення майбутнього, де ми відкриємо цю пляшку і відправляємо середнього Джо і Джейн, то тепер ми можемо почати розуміти, що може трапитися з вами чи я в космосі і що нам потрібно робити для підтримки широкого населення - усіх віків, усіх статей, усіх національностей, усіх статутів охорони здоров'я. Насправді чудова можливість подути так широко. "
Джерело: Інтерв'ю з Ерікою Вагнер
