Атмосфера Марса складається з 95% вуглекислого газу, 3% азоту, 1,6% аргону, містить невелику кількість кисню і води, а також мікроелементів. І таємниця просто стала трохи більш дивовижною, оскільки час життя метану в атмосфері Марса, здається, ще коротший, ніж спочатку думали вчені. Використовуючи спостереження глобального геодезиста Марса - який функціонував на орбіті майже десять років - група вчених з Італії визначила, що метан в атмосфері Марса триває менше року.
Вчені Серхіо Фонті (Університет дель Саленто) та Джузеппе Марцо (NASA Ames) повідомили про свої висновки щодо розвитку метану протягом трьох марсіанських років на Європейському конгресі планетарних наук у Римі.
"У марсіанській атмосфері присутні лише невеликі кількості метану, які надходять із дуже локалізованих джерел", - сказав Фонті. "Ми розглянули зміни концентрації газу та виявили, що існують сезонні, а також річні коливання. Джерелом метану може бути геологічна активність або може бути біологічною - ми не можемо сказати на даний момент. Однак, схоже, що в марсіанській атмосфері верхня межа для життя метану становить менше року. "
Рівень метану найвищий восени в північній півкулі, з локалізованими піками в 70 частин на мільярд, хоча метан може бути виявлений на більшій частині планети в цей час року. Зимою спостерігається різке зниження, лише 40-50 градусів на північ має слабку смугу. Концентрації починають знову наростати навесні і швидше зростати влітку, поширюючись по всій планеті.
«Одне з цікавих речей, що ми виявили, - це те, що влітку, хоча загальна схема розповсюдження є приблизно такою ж, як і восени, насправді в південній півкулі є рівень вищого метану. Це може бути через природну циркуляцію в атмосфері, але це повинно бути підтверджено відповідними комп’ютерними моделюваннями », - сказав Фонті.
У північній півкулі є три регіони, де концентрація метану систематично підвищується: Таріс і Елізіум, дві основні провінції вулканів, і Аравія Тера, що має високий рівень підземного водного льоду. Рівні найвищі за Тарісом, де можуть тривати геологічні процеси, включаючи магматизм, гідротермальну та геотермальну активність.
"Очевидно, що найвищі концентрації пов'язані з найтеплішими сезонами та місцями, де є сприятливі геологічні - а отже, і біологічні - такі умови, як геотермальна активність та сильна гідратація. Вища енергія, яка доступна влітку, може спровокувати викид газів з геологічних процесів або спалахів біологічної активності », - сказав Фонті.
Механізми виведення метану з атмосфери також не зрозумілі. Фотохімічні процеси не руйнують газ досить швидко, щоб відповідати спостереженням. Однак вітроенергетичні процеси можуть додавати в атмосферу сильні окислювачі, такі як високореактивний соляний перхлорат, який міг набагато швидше всмоктувати метан.
Марсіанські роки майже вдвічі довші, ніж земні. Команда використовувала спостереження з спектрометра теплових випромінювань (TES) на Марсовому глобальному обстеженні між липнем 1999 по жовтень 2004 року. Команда вивчила одну з характерних спектральних особливостей метану в майже 3 мільйонах спостережень ТЕС, усереднюючи дані разом для усунення шуму.
"У нашому дослідженні вперше дані про орбітальний спектрометр використовуються для моніторингу метану протягом тривалого періоду", - сказав Фонті. «Величезний набір даних TES дозволив нам прослідкувати цикл метану в марсіанській атмосфері з небувалою точністю і повнотою. Наші спостереження будуть дуже корисні для обмеження походження та значення марсіанського метану ».
Метан був вперше виявлений в марсіанській атмосфері наземними телескопами в 2003 році, а рік по тому підтверджений космічним кораблем "Марс Експрес" ESA. Минулого року спостереження за допомогою наземних телескопів показали перші свідчення сезонного циклу.
Джерело: Європейський конгрес планетарних наук
