Деякий час астрономам відомо, що зіткнення або злиття між галактиками є невід’ємною частиною космічної еволюції. Окрім того, що спричиняє зростання галактик, ці злиття також викликають нові кола утворення зірок, оскільки свіжий газ і пил вводяться в галактику. Надалі астрономи підрахували, що Галактика Чумацького Шляху тим часом злиється з Галактикою Андромеди, а також Малою та Великою Магеллановими Хмарами.
Відповідно до нових результатів, отриманих дослідниками Центру обчислювальної астрофізики Інституту Флатірона (НКА) у Нью-Йорку, результати нашого можливого злиття з магеллановими хмарами вже відчуваються. За результатами, представленими на 235-му засіданні Американського астрономічного товариства цього тижня, зірки, що утворюються на околицях нашої галактики, можуть бути результатом злиття карликових галактик з нашими.
У ході презентації, яка відбулася в середу (8 січня) в Гонолулу, дослідницька група пояснила, як дані з ESA's Гея обсерваторія виявила існування молодого зоряного скупчення в околицях ореолу Чумацького Шляху. Цей кластер був названий Price-Whelan 1 на честь лідера команди Адріана М. Прайса-Уілана (наукового співробітника з CCA).
Ще більш дивовижним було те, що спектри, отримані з кластеру, вказували на те, що вони, ймовірно, утворюються з потоку газу, що виходить з одного з гілок Великої Магелланової Хмари. Відкриття дозволяє припустити, що цей потік газу, що простягається від галактик, відомий як Провідна рука II, значно ближче до Чумацького Шляху, ніж вважалося раніше (а також ближче до зіткнення з ним).
Безумовно, визначити скупчення зірок у нашій галактиці складно, оскільки, здається, зірки можуть скупчуватися на небі, але насправді розділені великими відстанями. Крім того, в одній точці можна побачити зірки, які знаходяться поблизу, але потім вони рухаються в різних напрямках. Визначення, які зірки згруповані разом, вимагає точного вимірювання позицій зірок у часі (ака. Астрометрія).
Це і є мета Гея Місія, яка збирає дані про позиції, відстані та належні рухи близько 1,7 мільярдів небесних об'єктів з 2013 року. Використовуючи останній набір даних, який буде випущений місією, Прайс-Уілан та його колеги шукали докази синіх молодих зірок що з ними рухалися скупчення. Визначивши декілька, вони перекреслили їх, щоб усунути відомі кластери.
Зрештою, залишилося лише одне: відносно молодий зоряний скупчення, якому близько 117 мільйонів років і розташований на далекій околиці Чумацького Шляху. Як пояснив Прайс-Уолан:
"Це кумедна скупчення зірок - менше кількох тисяч загалом - але це має великі наслідки за межами місцевого простору Чумацького Шляху ... Це дійсно, дуже далеко. Це далеко, ніж будь-які відомі молоді зірки Чумацького Шляху, які зазвичай є на диску. Тож одразу я подумав: "Святий курить, що це?"
Положення кластера розміщує його у «ореолі» Чумацького Шляху, зовнішній області нашої галактики, розташованій поза межами спіральних ручок. Хоча вона містить більшість маси нашої галактики, вона також набагато темніша від спіральних рукавів, де розташована більшість зірок Чумацького Шляху. У цьому регіоні також знаходиться річка газу, відома як "Магеллановий потік", яка утворює найвіддаленіший край ГМК та ЛМК і тягнеться до Чумацького Шляху.
Цей потік бідний металами, на відміну від хмарних газів, що знаходяться у зовнішніх потоках Чумацького Шляху. Це дозволило Девіду Нідеверу, доценту Державного університету штату Монтана та співавтору дослідження, визначити, що новоспечений зоряний скупчення має екстрагалактичний характер. Провівши аналіз вмісту металу 27 найяскравіших зірок у скупченні, він виявив, що їх металічність схожа на магеллановий потік.
На основі цих висновків команда дійшла висновку, що кластер, утворений як газ із Магелланового потоку, проходив через ореол Чумацького Шляху. У поєднанні з гравітаційним потягом нашої галактики, проходячи через ореол, створив тяглову силу, яка стискала газ до тієї точки, що він руйнувався, утворюючи нові зірки. З часом зірки рухалися попереду потоку газу і приєднувалися до зовнішнього Чумацького Шляху.
Вивчення цього кластеру може мати значні наслідки для нашого розуміння еволюції нашої галактики. Наприклад, астрономи досі не змогли ефективно обмежити відстань між Магеллановим потоком та нашою галактикою. Але завдяки відкриттю цього нового зіркового скупчення Прайс-Уолан та його колеги прогнозують, що край Магелланового потоку знаходиться на відстані 90 000 світлових років від Чумацького Шляху.
Це приблизно половина відстані, яку раніше було передбачено. Крім того, відкриття скупчень на околицях Чумацького Шляху також могло б виявити, чи стикалися Магелланові Хмари з нашою галактикою в минулому. Це очевидна тенденція, коли йдеться про злиття: два небесні об’єкти не стикаються лобовим шляхом, а перекидаються повз один одного та обмінюються матеріалами, зрештою зливаючись, утворюючи єдиний об’єкт.
Як зазначав Найдевер, результати команди також ведуть астрономів до уточнення своїх теорій про те, коли Велика магелланова хмара злиється з нашою галактикою:
"Якщо Магеллановий потік знаходиться ближче, особливо провідна рука, найближча до нашої галактики, то вона, ймовірно, буде включена в Чумацький Шлях раніше, ніж передбачає поточна модель. Врешті-решт, цей газ перетвориться на нові зірки на диску Млечного Шляху. Зараз наша галактика використовує газ швидше, ніж поповнюється. Цей додатковий газ, який надходить, допоможе нам поповнити цей резервуар і забезпечить, щоб наша галактика продовжувала процвітати і утворювати нові зірки ».
Це дослідження є останнім у серії, які стали можливими Гея місії, які колективно сприяють нашому розумінню того, як розвивалася наша галактика і буде робити це в майбутньому. Спочатку планувалося закінчити до 2018 року Гея місія була продовжена і залишиться в експлуатації до 2022 року (забороняючи подальші продовження).
Наступний випуск Гея Архівні дані (EDR3) відбуватимуться у двох частинах, причому перша буде опублікована в третьому кварталі 2020 року, а друга в другій половині 2021 року. обидва теми публікацій, які були опубліковані в Астрофізичний журнал 5 та 16 грудня відповідно.
