SpaceX підняв надсекретний космічний корабель Zuma для США 7), успішно виконавши місію, яка також показала чергову посадку на першому етапі ракети Falcon 9 компанії.
Сокіл 9 піднявся о 8:00. EST (01:00 GMT 8 січня) від станції ВПС Кейп Канаверал на космічному узбережжі Флориди.
Два етапи бустера в польоті розділили 2 хвилини та 19 секунд. Другий етап продовжував перевезення загадкової Зуми до місця її призначення на орбіті з низьким рівнем Землі (ЛЕО), тоді як перший етап почав маневрувати назад до тера фірма для приземлення в Посадковій зоні 1, об'єкт SpaceX на мисі Канаверал. [Як SpaceX висаджує ракети Falcon 9]
Перший етап здійснив цю посадку, трохи менше 8 хвилин після зльоту.
Зараз SpaceX має 21 успішний приземлення на першому етапі під поясом, дев'ять з них - у зоні посадки 1, а 12 - на "автономних космічних портах", розміщених в океані. (У SpaceX є два таких некручених судна, які названі "Просто читайте інструкції" та "Звичайно, я все одно люблю вас".)
Ці посадки є частиною зусиль SpaceX розробити повністю багаторазові ракети та космічні апарати - технологія, за якою засновник компанії та генеральний директор Елон Мейск знизила вартість космічного польоту. На сьогоднішній день SpaceX здійснив повторний польот п'яти цих приземлених підсилювачів, а також дві його відкручені вантажні капсули Dragon, які здійснюють повторну подачу на Міжнародну космічну станцію. (Falcon 9, який знявся сьогодні ввечері, був абсолютно новим.)
Але головною метою сьогоднішнього польоту стало підняття Зуми на висоту, тому космічний корабель може почати свою справу. Яким може бути той бізнес, незрозуміло; мало що було виявлено про корисне навантаження.
Ми знаємо, що аерокосмічна та оборонна компанія Northrop Grumman закупила запуск Зуми на вершині Falcon 9 для уряду США, - але ми не знаємо, яке відомство буде керувати супутником, або якщо його місія буде цивільною чи військовою.
Northrop Grumman виявив, що Зума збирається в LEO, але ця інформація нам не дуже розповідає; у цьому діапазоні висот розміщуються різноманітні космічні апарати, від розвідувальних, погодних та комунікаційних супутників до Міжнародної космічної станції. І ми не знаємо, яка точна орбіта Зуми (хоча це безпечна ставка, що аматорські супутникові трекери будуть наполегливо працювати протягом найближчих днів і тижнів, щоб зрозуміти це).
Якщо Зума - це місія національної безпеки, вона не буде першою, яку запустила SpaceX. У травні 2017 року Falcon 9s також запустив супутник Національного управління розвідувальної служби та робототехнічний космічний літак Х-37В ВВС минулого вересня.
Спочатку місія Zuma повинна була запуститися в середині листопада, але SpaceX деякий час стояла, щоб вивчити дані тесту на обробку корисної навантаження, проведеного для іншого замовника. (Обтікач корисної навантаження - це захисний конус носа, який охоплює космічний апарат під час запуску.)
Примітка редактора: Ця історія була оновлена, щоб виправити дату запуску Zuma SpaceX. Він знявся в неділю, 7 січня, а не 8 січня.
