Обсерваторія Місячної атмосфери та пилового середовища НАСА (LADEE) прибула на місце запуску на східному березі Вірджинії в політній установці NASA на острові Уоллопс і зараз знаходиться в розпалі тижнів випробувань на ефективність, щоб переконатися, що вона готова до виходу початку вересня.
Місячний орбітальний зонд LADEE стане першою планетарною науковою місією, коли-небудь запущеною з NASA Wallops та Середньоатлантичного регіонального космічного порту (MARS). Він вилетить на космос на вершину твердопаливної ракети Minotaur V під час діви.
LADEE прожене блискучий слід до Місяця під час вражаючого нічного вибуху, запланованого на 6 вересня 2013 року о 23:27 від Launch Pad 0B.
LADEE оснащений трьома науковими приладами для збору детальної інформації про місячну атмосферу, умови біля поверхні та вплив навколишнього середовища на місячний пил.
"LADEE буде досліджувати місячну екзосферу місяця, відслідковувати відходи, як гало натрію та піднятий пил на термінаторі", - заявив Джим Грін, директор відділу планетарних наук в штаб-квартирі NASA, в ексклюзивному інтерв'ю Space Magazine.
«Космічний апарат має мас-спектрометр для ідентифікації газів, фізичний детектор пилу та візуалізатор для перегляду розсіяного світла від пилу. Ці процеси також відбуваються при астероїдах ».
«І також буде перевірена лазерна система зв'язку, яка є демонстратором технології для майбутніх планетарних наукових місій. Він спілкується зі швидкістю 650 мегабіт в секунду, - пояснив мені Грін.
Робот-дослідник розміром 844 фунтів (383 кг) був зібраний в Науково-дослідному центрі Еймса в Еймс, Каліфорнія Моффетта, і це спільний проект з Центром космічних польотів NASA Goddard в Меріленді.
Потім космічний корабель був перевезений по всій країні спеціалізованою вантажівкою всередині спеціально розробленого контейнеровоза - покритого захисним азотом - який ізолював космічний корабель від температури, вологи, ударів у дорозі та більше кількох божевільних водіїв.
Перша поїздка LADEE на Місяць зайняла 5 днів. Трансмісячна нога займе 30 днів.
Звичайна практика, коли космічні зонди переміщуються наземним транспортом, вони супроводжуються караваном, який включає свинцевий транспортний засіб для забезпечення безпечних умов на дорозі, а потім інженери стежать за умовами зберігання здоров'я та довкілля.
Зараз технічні працівники проводять тривалу серію випробувань на працездатність, щоб підтвердити, що LADEE не був пошкоджений під час подорожі на дорозі та що всі системи космічних апаратів працюють належним чином.
"Важливою підготовкою до початку є збалансованість LADEE", - говорить Батлер Хайн, керівник проекту LADEE. "Під час цієї процедури космічний апарат кріпиться до обертового столу і обертається з високою швидкістю, щоб переконатися, що він ідеально збалансований для запуску".
Після того, як всі системи космічних кораблів пройдуть випробування на продуктивність, LADEE буде заправлена, інкапсульована і перенесена на стартовий майданчик острова Валлопс пізніше цього літа для спаровування з п'ятиступінчастим підсилювальним стеком Minotaur V.
"Я схвильований щодо нічного запуску, тому що люди вгору і вниз по Атлантичному морському узбережжю зможуть його побачити", - сказав мені Грін.
