14 січня космічний корабель MESSENGER проскочив всього за 200 кілометрів (124 милі) над поверхнею Меркурія в першому з трьох літаючих літаків планети. Обладнання зонда збирало дані про мінерально-хімічний склад поверхні Меркурія, його магнітне поле, топографію поверхні та взаємодію із сонячним вітром. "Це було фантастично", - сказав Майкл Пол, місійний інженер. "Ми були ближче до поверхні Меркурія, ніж Міжнародна космічна станція до Землі".
Найближчий підхід знаходився на нічній стороні планети, стороною, спрямованою від сонця, і космічний корабель пролетів у регіоні вздовж екватора. Наукові результати будуть доступні для публіки наприкінці січня.
"Інженери та оператори зняли величезний подвиг, отримавши та зафіксувавши сигнал космічного корабля низхідній лінії зв'язку протягом декількох секунд, забезпечивши необхідні доплерівські вимірювання для команди Radio Science." повідомив інженер місійних систем MESSENGER Ерік Фіннеган із лабораторії прикладної фізики в Лорелі, штат Меріленд. "Космічний корабель продовжує збирати знімки та інші наукові вимірювання з планети, коли ми відходимо Меркурій від освітленої сторони, вперше документуючи раніше небачену поверхню планети".
Сигнал від космічного корабля відслідковується Deep Space Network, міжнародною мережею антен, яка підтримує космічні місії.
На додаток до рандеву в понеділок, MESSENGER планується знову пропустити Меркурій цього жовтня та у вересні 2009 року, використовуючи тяжіння сили тяжіння планети, щоб перевести його в положення, щоб почати планову орбіту планети протягом березня 2011 року. завершено, вчені також сподіваються отримати відповіді на те, чому Меркурій настільки щільний, а також визначити його геологічну історію та структуру його ядра, багатого залізом, та інші питання.
MESSENGER розшифровується як ртутна поверхня, космічне середовище, геохімія та діапазон. Запущений у 2004 році, він уже пролітав повз Венеру двічі та Землю один раз на шляху до Меркурія.
Раніше лише один космічний корабель відвідав Меркурій. Марінер 10 пролетів повз планету тричі в 1974 та 1975 роках і намалював близько 45 відсотків її поверхні.
Оскільки Плутон зараз вважається карликовою планетою, Меркурій - це найменша планета Сонячної системи, діаметром 3032 миль, приблизно на третину від Землі.
Поверховою особливістю, яка викликає величезний інтерес для вчених, є басейн Калоріса, кратер удару діаметром близько 800 миль, один з найбільших таких кратерів нашої Сонячної системи. Це, ймовірно, було викликано, коли астероїд давно вдарив Меркурій. Вчені сподіваються дізнатись про надра планети, вивчаючи цей кратер.
Вірна своїй назві, температура на найближчій до Сонця рослині є доволі "ртутною", оскільки Меркурій зазнає найбільшого коливання температури поверхні в нашій Сонячній системі. Коли її поверхня стикається із сонцем, температура сягає приблизно 800 градусів за Фаренгейтом (425 за Цельсієм), але коли її обличчя від сонця вони можуть впасти до мінус-300 Фаренгейта (мінус-185 Цельсія).
Оригінальне джерело новин: Reuters
