Перший об’єкт на нічному небі, який більшість із нас бачив, Місяць залишається загадкою. Привидами, що переслідуються поетами, підглядають закоханих молодих людей, інтенсивно вивчали астрономи протягом чотирьох століть, обстежувались геологами протягом останніх 50 років, за якими відвідували дванадцять людей, це супутник Землі.
І коли ми дивимось на Місяць з думками встановити там постійний будинок, одне нове питання є першорядним: чи Місяць має воду? Незважаючи на те, що жоден не був точно визначений, останні дані свідчать, що він є.
Чому на Місяці повинна бути вода? Просто з тієї ж причини, що на Землі є вода. Улюблена теорія полягає в тому, що вода, як сама по собі, або як її компоненти водню та кисню, осідала на Землі протягом її ранньої історії - переважно в період «пізнього важкого обстрілу» 3,9 мільярда років тому – під впливом комет і астероїди. Оскільки Місяць розділяє ту саму площу космосу, що і Земля, він також повинен був отримати свою частку води. Однак, оскільки він має лише невелику частку сили тяжіння Землі, більша частина водопостачання Місяця повинна була давно випаруватися і виїхати в космос. Більшість, але, можливо, не всі.
У давнину спостерігачі, як правило, вважали, що Місяць має багато води - насправді великі рівнинні лави, такі як Маре Імбріум, називали маріями, або морями. Але коли Ніл Армстронг і Базз Олдрін висадилися на Місяці в 1969 році, вони вийшли не у воду Мору Спокою, а на базальтову скелю. Цього ніхто не здивував - ідея місячних марій була замінена рівнинами лави десятиліттями раніше.
Поки в середині 1960-х років готувалася програма "Аполлон", питання про воду на Місяці ледь не знаходилися на екрані радарів. Геологи та астрономи були поділені в той час, чи поверхня місяця була результатом вулканічних сил знизу, чи космічних сил згори. Гроув Карл Гілберт у 1893 році вже мав відповідь. Цей відомий геолог припустив, що великі астероїдні об’єкти потрапляють на Місяць, утворюючи його кратери. Ральф Болдуін сформулював цю ж ідею в 1949 році, а Джин Шевкер відновив цю ідею ще близько 1960 року. Шокер, майже один серед геологів своєї доби, бачив Місяць як родючим предметом для геології поля. Він бачив кратери на Місяці як місця логічного впливу, які формувалися не поступово за еони, а вибухово за секунди.
Польоти Аполлона підтвердили, що домінуючий геологічний процес на Місяці пов'язаний з впливом. Це відкриття, в свою чергу, породило нове запитання: оскільки вода Землі, ймовірно, була доставлена в основному кометами та астероїдами, чи міг цей процес зробити те ж саме для Місяця? І може дещо з цієї води все-таки бути там?
У 1994 році космічний корабель "Клементин" SDI-NASA здійснив обхід Місяця і склав карту його поверхні. В одному експерименті Клементин передав радіосигнали в тіньові кратери біля південного полюса Місяця. Відбиття, отримані антенами на Землі, здавалося, походять від крижаного матеріалу.
Що має сенс. Якщо на Місяці є вода, вона, ймовірно, ховається в постійній тіні глибоких холодних кратерів, захищених від випаровування сонячного світла, замерзлого твердого тіла.
Поки що добре, але… Дані Клементина були непереконливими, і коли астрономи намагалися знайти лід у тих же кратерах за допомогою гігантського радіолокатора Аресібо в Пуерто-Рико, вони не змогли. Можливо, Клементина якось помилилася.
У 1998 році NASA відправила на перевірку ще один космічний корабель, Lunar Prospector. Використовуючи прилад під назвою нейтронний спектрометр, Місячний проспектор сканував поверхню Місяця на предмет багатих на водень мінералів. Вкотре полярні кратери подали інтригуючий сигнал: відношення нейтронів вказували водень. Чи може це бути "H" у H2O? Багато дослідників так вважають.
Місячний проспектор врешті приніс себе в жертву. Коли основна місія космічного корабля була завершена, NASA вирішила розбити проспектор поблизу південного полюса Місяця, сподіваючись звільнити трохи свого мізерного шару води. Земний супутник може ненадовго перетворитися на комету, оскільки виділяється кількість водяної пари.
Місячний проспектор розбився, як було заплановано, і кілька команд дослідників намагалися виявити цю хмару, але без успіху. Або не було води, або не було достатньо води, щоб її виявили наземні телескопи, або телескопи не шукали саме в потрібному місці. У будь-якому випадку від удару проспектора не знайдено води.
У 2008 році НАСА планує відправити на Місяць новий космічний корабель: Місячний орбітальний розвідник (LRO), що надихається на просунуті датчики, здатні відчувати воду як мінімум чотирма різними способами. Вчені сподіваються, що ЛРО може вирішити питання про Місячну воду раз і назавжди.
Наш інтерес не просто науковий. Якщо ми дійсно будемо будувати базу на Місяці, наявність води, яка там уже є, запропонувала б величезну перевагу в побудові та експлуатації її. Минуло 35 років, як ми вперше ступили на Місяць. Тепер амбітні очі знову дивляться на наш супутник не просто як на місце для відвідування, а як на місце для життя.
Оригінальне джерело: [захищено електронною поштою]
