Енцелад має чудовий секрет, і вчені хочуть дізнатися більше. НАСА відправляє космічний корабель Кассіні знову для погляду в 2008 році; проте деякі інженери стурбовані тим, що крихітні частинки можуть становити небезпеку для космічного корабля, коли він пролітає прямо через них.
12 березня 2008 року Кассіні планується пройти лише 100 км над поверхнею Енцелада - надзвичайна наукова можливість. Космічний корабель подарує вченим безпрецедентний погляд на тріщини "тигрової смуги" навколо південного полюса Енцелада та тріщини у формі морської зірки, які виходять далеко. Це можуть бути лише спостереження, які їм потрібні, щоб остаточно розгадати таємницю: звідки весь цей водний лід?
Але коли Кассіні пройде так близько до планети, він летить прямо через шлейф. Деякі вчені стурбовані тим, що крижані зерна, розміщені струменями, вплинуть на космічний апарат і пошкодять його чутливі прилади.
Д-р Ларрі Еспозіто, один з дослідників, які працюють над розумінням джерела шлейфу, представляє деякі свої дослідження на Європейському конгресі планетарних наук у Потсдамі в четвер, 23 серпня.
«Ці шлейфи були виявлені лише два роки тому, і ми тільки починаємо розуміти механізми, які їх викликають. Зерно льоду чи пилу менше двох міліметрів може завдати значної шкоди космічному апарату "Кассіні", якщо воно вплине на чутливу область. Ми використали вимірювання, зроблені інструментом УФІС Кассіні під час прольоту Енцелада у 2005 році, щоб спробувати зрозуміти форму та щільність шлейфу та процеси, що їх викликають. "
Розмір частинок є ключовим. Використовуючи ультрафіолетовий спектрограф Кассіні, вчені змогли обчислити кількість водяної пари, присутньої в шлейфах. Потім вони змогли імітувати швидкість і щільність частинок, що витікають із шлейфу. Це дозволить їм обчислити середній розмір частинок у точці, коли шлейфи будуть найгустішими під час зустрічі Кассіні у 2008 році.
Хоча частинка середнього розміру становила 1/1000-й розмір, який може спричинити пошкодження, Esposito стурбований тим, що там можуть ховатися і більші частинки. Для того, щоб опустити частинки такого великого розміру, знадобиться струмінь високого тиску, і поки що Esposito не знайшов жодної. Наразі він оцінює шанси на потрапляння в Кассіні 1 на 500. Кращі вимірювання повинні дати більш точне розуміння ризиків.
Як вам подобаються ці шанси?
