Запуск в 2011 році, NASA Юнона Місія провела останні п'ять років, об’їжджаючи затоку, що лежить між Землею та Юпітером. Коли він прибуде (всього за кілька днів!), Це буде другою довгостроковою місією газового гіганта в історії. І в ході цього процесу він отримає інформацію про його склад, погодні структури, магнітні та гравітаційні поля та історію формування.
Минувши кілька днів до того, як відбудеться це історичне рандеву, Європейська південна обсерваторія використовує можливість випустити вражаючі інфрачервоні зображення Юпітера. Ці зображення, зняті за допомогою дуже великого телескопа (VLT), є частиною кампанії зі створення карт високої роздільної здатності планети та надання попереднього перегляду роботи, Юнона буде робити в найближчі місяці.
Використовуючи вітрину та спектрометр VTL для інструмента середнього інфрачервоного (VISIR), команда ESO під керівництвом доктора Лі Флетчера з Університету Лестера сподівається, що їхні зусилля щодо планування планети покращать наше розуміння атмосфери Юпітера. Природно, з майбутнім приїздом о Юнона, деякі можуть задатися питанням, чи потрібні ці зусилля.
Зрештою, наземні телескопи, такі як VLT, змушені боротися з обмеженнями, що космічні зонди не є. Сюди можна віднести перешкоди від атмосфери, що постійно змінюється, не кажучи вже про відстані між Землею та предметом, про який йде мова. Але по правді, то Юнона місії та наземні кампанії на кшталт цих часто є дуже безкоштовними.
Один, за останні кілька місяців, поки Юнона Наближалася до місця призначення, атмосфера Юпітера зазнала значних зрушень. Картування цих важливих для ЮнонаМайбутнього прибуття, і в цей момент він буде намагатися зазирнути під густі хмари Юпітера, щоб зрозуміти, що відбувається внизу. Коротше кажучи, чим більше ми знаємо про зміну атмосфери Юпітера, тим простіше буде його інтерпретувати Юнона дані.
Доктор Флетчер описав значення зусиль своєї команди:
“Ці карти допоможуть встановити сцену для чого Юнона буде свідком у найближчі місяці. Спостереження з різною довжиною хвилі в інфрачервоному спектрі дозволяють скласти тривимірну картину того, як енергія і матеріал транспортуються вгору через атмосферу.”
Як і всі наземні зусилля, кампанія ESO - яка передбачала використання декількох телескопів, що базуються на Гаваях та Чилі, а також внески астрономів-аматорів у всьому світі - зіткнулася з деякими серйозними проблемами (наприклад, вищезгадане втручання). Однак команда застосувала техніку, відому як "щасливі знімки", щоб зробити захоплюючі знімки бурхливої атмосфери Юпітера.
Це зводиться до створення багатьох послідовностей зображень із дуже короткою експозицією, що створює тисячі окремих кадрів. Пощасливі кадри - ті, де на зображення найменше впливає турбулентність атмосфери, потім вибираються, а решта відкидається. Ці обрані кадри вирівнюються та поєднуються для отримання кінцевих зображень, як показано вище.
Окрім надання інформації, яка була б корисною для Юнона Місія, кампанія ESO має цінність, яка виходить за межі космічної місії. Як пояснив Глен Ортон, керівник наземної кампанії ESO, такі спостереження є цінними, оскільки вони допомагають просунути наше розуміння планет в цілому і дають можливість астрономам з усього світу співпрацювати.
"Об'єднані зусилля міжнародної команди любителів та професійних астрономів забезпечили нам надзвичайно багатий набір даних за останні вісім місяців", - сказав він. "Разом з новими результатами Juno, набір даних VISIR, зокрема, дозволить дослідникам охарактеризувати глобальну теплову структуру Юпітера, хмарний покрив та розподіл газоподібних видів".
Зонд Juno прибуде до Юпітера цього понеділка, 4 липня. Потрапивши там, він проведе наступні два роки на орбіті газового гіганта, надсилаючи на Землю інформацію, яка допоможе просунути наше розуміння не лише Юпітера, але й історії Сонячної системи.
