Сьогодні астрономи оголосили, що нова "другорядна планета" з незвичайною орбітою була знайдена всього за два мільярди миль від Землі, ближче до Нептуна. Однак його орбіта ніколи не наближає його до сонця достатньо, щоб він розвинув хвіст. Його незвичайна орбіта - це еліпс, який у чотири рази довший, ніж широкий, - сказав астроном Університету Вашингтона Ендрю Беккер, який керував командою відкриття. Єдиний відомий об'єкт із порівнянною орбітою - Седна - далека карликова планета, що нагадує Плутон, але в 2006 році орбіта SQ372 відводить її в півтора рази далі від Сонця, і його орбітальний період майже вдвічі довше.
2006 SQ372 розпочинає повернення в 22 500-річну подорож, яка перенесе її на відстань 150 мільярдів миль, майже в 1600 разів більше відстані від Землі до Сонця. Вчені вважають, що об'єкт перетинає лише 50-100 кілометрів (30-60 миль).
Клацніть тут для анімації, що показує виявлення SQ372 SDSS.
Команда Беккера фактично використовувала SDSS для пошуку вибухів наднової мільярдів світлових років для вимірювання розширення Всесвіту. "Якщо ви можете знайти речі, які вибухають, ви також можете знайти речі, які рухаються, але для їх пошуку потрібні різні інструменти", - сказала член команди Лінн Джонс, також з Вашингтонського університету. Єдині об'єкти, досить близькі, щоб помітно змінити положення з однієї ночі на іншу, - це наша власна Сонячна система, пояснив Джонс.
Обстеження супернової SDSS-II сканувало ту саму довгу смугу неба, площу в 1000 разів більше, ніж повний місяць, кожної ясної ночі восени 2005, 2006 та 2007 років.
SQ372 був вперше виявлений у серії зображень, зроблених у 2006 році SDSS, та були перевірені із зображень, зроблених у 2005 та 2007 роках.
Колектив дослідників намагається зрозуміти, як об’єкт придбав свою незвичайну орбіту. "Він міг утворитися, як і Плутон, в поясі крижаних уламків за межами Нептуна, а потім був битий на велику відстань шляхом гравітаційного зіткнення з Нептуном або Ураном", - сказав аспірант Натану Кайб. "Однак ми вважаємо, що більш ймовірно, що SQ372 походить від внутрішнього краю Хмари Оорта".
Навіть у найвіддаленіший переломний момент 2006 року SQ372 буде в десять разів ближче до Сонця, ніж передбачуване основне тіло Хмари Оорта, сказав Кайб. "Існування" внутрішньої "хмари Оорта теоретично передбачалося протягом багатьох років, але SQ372 і, можливо, Седна - це перші об'єкти, які ми виявили, які, здається, походять звідти. Захоплююче, що ми починаємо перевіряти ці прогнози ».
Беккер зазначив, що 2006 рік SQ372 був досить яскравим, щоб знайти його за допомогою SDSS лише тому, що він знаходиться поруч з його найближчим наближенням до Сонця, а також, що обстеження наднових зон SDSS-II спостерігало менше одного відсотка неба.
"Очікується, що ще багато таких об'єктів очікують, що їх буде відкрито наступним поколінням опитувань, які будуть шукати слабкіші рівні та охоплювати більше площі", - сказав Бекер. "За десятиліття ми повинні знати набагато більше про це населення, ніж зараз."
«Однією з наших цілей, - сказав Кайб, - є зрозуміти походження комет, які є одними з найвиразніших небесних подій. Але більш глибока мета полягає в тому, щоб заглянути в ранню історію нашої Сонячної системи і зібрати разом те, що відбувалося, коли планети формувалися ».
Відкриття 2006 року SQ372 було оголошено сьогодні в Чикаго, на міжнародному симпозіумі про Sloan Digital Sky Survey. Документ, що описує техніку відкриття та властивості SQ372 2006 р., Готується до подання до The Astrophysical Journal.
Джерело новин: Прес-реліз SDSS
