Що раптом змусило динозаврів зникнути 65 мільйонів чи 66 мільйонів років тому? Як би там не було, всі вказівки свідчать, що це було масове вимирання. Як би там не було, в середовищі відбулася раптова зміна, яка назавжди змінила еволюцію.
Провідна теорія цієї зміни - маленьке тіло (швидше за все, астероїд або комета), яке врізалося в півострів Юкатан Мексики. Сила удару генерувала достатньо сміття, щоб блокувати Сонце по всьому світу, вбиваючи всіх голодуючих.
Кратер
Існує чимало теорій, запропонованих щодо смерті динозаврів, але в 1980 р. З'явилося більше доказів величезного впливу на Землю. Це сталося, коли батько-син Каліфорнійського університету, дослідницька група Берклі - Луїс Альварес та Вальтер Альварес - виявили зв’язок із кратерами, що завдають широкого удару в 110 км (177 кілометрів) біля узбережжя Юкатану в Мексиці. Зараз він відомий як Chicxulub.
Дивно звучить, що такого величезного кратера не було знайдено до цього пізнього часу, особливо супутники проводили спостереження Землі протягом більшої частини 20 років у цей момент. Але, як пояснює NASA, «Chicxulub… ухилявся від виявлення десятиліттями, оскільки він був схований (і в той же час збережений) під кілометром молодших скель та опадів».
Дані надійшли від мексиканської компанії, яка шукала нафту в регіоні. Геологи побачили будову і з його круглої форми здогадалися, що це кратер удару. Подальші спостереження проводилися за допомогою магнітних і гравітаційних даних, повідомила NASA, а також космічних спостережень (включаючи щонайменше одну місію човника).
Шар
Вплив астероїда на Землю був досить катастрофічним. За оцінкою завширшки в 9,7 кілометрів, він вирізав значну кількість сміття, яке швидко поширювалося навколо Землі за допомогою вітрів в атмосфері.
Якщо ви подивитеся на записи копалин у всьому світі, ви побачите шар, відомий як "К-Т межа", що стосується межі між крейдовим та третинним періодами в геологічній історії. Цей шар, вважає Каліфорнійський університет, Берклі, складається з "склоподібних кульок або тектитів, шокованого кварцу та шару пилу, збагаченого іридієм".
Зауважимо, іридій - рідкісний елемент на поверхні Землі, але він досить поширений у метеоритах. (Деякі стверджують, що іридій міг походити від вивержень вулканів, що відбивали його всередині Землі; для отримання додаткової інформації дивіться цю історію у космічному журналі.)
Це було просто "останньою соломкою"?
Хоча астероїд (або комета), що вражає Землю, безумовно, може спричинити всі катастрофічні події, перелічені вище, деякі вчені вважають, що динозаври вже були на останніх ногах (так би мовити) раніше вплив мав місце. Берклі вказує на "різкі зміни клімату" за мільйони років, що передували цій події, такі як дуже холодні періоди в тропічному середовищі, до яких звикли динозаври.
Це могло спричинити кілька вулканічних вивержень в Індії приблизно в той самий час. Деякі вчені вважають, що саме виверження вулкана спричинили вимирання, і в тому, що в основному не було винного, оскільки виверження також могли призвести до появи шару іридію. Але Берклі Пол Ренн заявив, що виверження є більш каталізатором послаблення динозаврів.
"Ці попередні явища зробили глобальну екосистему набагато чутливішою навіть до відносно невеликих тригерів, так що те, що в іншому випадку могло бути досить незначним ефектом, перевело екосистему в новий стан", - заявив Ренн в 2013 році. "Вплив був державним переворотом . "
Тут у Space Magazine є кілька статей про астероїди та кратер Chicxulub. Астрономічний ролик має епізод щодо астероїдів як поганих сусідів.
