[/ підпис]
Неприємності Discovery поглибилися цього тижня, коли інженери NASA виявили ще більше тріщин у зовнішньому резервуарі орбіти. НАСА виявила тріщину на опорних балках, що отримали назву "стрингерів" навколо міжміської зони танка. Вони застосували те, що відомо в бізнесі як дублер, переріз металу, який вдвічі товщі оригіналу - це робиться для зміцнення ураженої ділянки.
17 грудня на танку було проведено випробування на танкування. Назовні було прикріплено 89 приладів для спостереження за цистерною, оскільки вона була наповнена надхолодним рідким киснем та воднем. Зовнішній бак може скоротитися на цілий сантиметр, коли ці надзвичайно холодні рідини потраплять в бак. Як можна собі уявити, це створює велике навантаження на танк, оскільки такі керівники місій змусили орбіту повернутися до будівлі збірки транспортних засобів (VAB) для рентгенівських сканувань та інших випробувань.
Ці випробування вважаються "неруйнівними", але NASA не в змозі проводити їх при запуску комплексу 39A. Випробування розпочалися, як тільки повний стек, що складається з орбітера, ЕТ і суцільних ракетних підсилювачів ракет, виявився в VAB.
Однак, як тільки ці сканування були завершені - у NASA виникло більше проблем, було виявлено більше тріщин. Було знайдено чотири тріщини, що ховалися під піною з боку ЕТ, що стоїть обличчям від Діскавері. Тепер керівники місій зважують, чи будуть вони продовжувати ремонтувати пошкоджену секцію ПТ. Вони планують остаточно визначитись у понеділок, 3 січня. Якщо вони захочуть це зробити, ремонт буде проводитися всередині VAB, а не на майданчику.
STS-133 - це рейс на міжнародну космічну станцію (МКС). Після запуску, він перенесе модифікований постійний багатоцільовий модуль Леонардо (ПММ) на орбітальний форпост. Міститься всередині цього перший людиноподібний робот, який вилетів у космос - Robonaut-2 (R2). Наразі Discovery планується запустити не раніше 3 лютого о 1:37 EDT. Ця місія відзначатиме 39-й раз, коли Discovery здійснила небо у Флориді, і стане останньою запланованою місією в кар'єрі орбітника.
