Другий космічний корабель Virgin Galactic, VSS Unity, скочується до посадки під час 4 серпня 2017 року, випробувального польоту в небі над Мохаве, штат Каліфорнія.
(Зображення: © Virgin Galactic)
Scaled Composites - дочірня компанія, заснована в Каліфорнії, Northrop Grumman. Компанія розробила початковий SpaceShipTwo для Virgin Galactic, VSS Enterprise, дизайн космічного корабля для перевезення туристів та наукових корисних вантажів у космос. Нинішній SpaceShipTwo, VSS Unity, Virgin Galactic був побудований компанією Spaceship. Компанія SpaceShipTwo виконала кілька потужних тестових польотів у 2018 році, що означає, що космічний апарат ввімкнув свої двигуни під час тестових польотів в атмосфері. Діва не розголосила, коли планує відправляти туристів у космос; поточна ціна квитка на проїзд становить 250 000 доларів.
Масштаб вперше потрапив до публіки в 2004 році, коли його раніше космічний корабель SpaceShipOne став першим приватним пілотованим космічним кораблем, який досяг межі космосу - 100 кілометрів (62 милі) над земною поверхнею. За цей подвиг компанія виграла X-премію Ansari і отримала 10 мільйонів доларів призових грошей. Незадовго до того, як Scaled виграв приз, серійний підприємець Річард Бренсон оголосив про свій план здійснювати туристичні рейси з використанням цієї технології.
Зрештою, SpaceShipTwo запуститься із шістьма пасажирами на борту, і ракета в космос вийде з-під свого літака-носія - WhiteKnightTwo. Як тільки літаки та космічні апарати досягнуть висоти 50 000 футів, SpaceShipTwo полетить у космос на піковій висоті 62 милі (100 км).
Коли SpaceShipTwo готується до входу в атмосферу, космічний корабель має можливість повертати свої рулі на 65 градусів, щоб збільшити затягування. Це "оперення" дасть космічному апарату більше контролю, оскільки воно пролітає по тонкій атмосфері.
Коли повітря загусне близько 21 000 36 метрів, космічний апарат перемістить своє кермо назад до більш звичайної конфігурації ковзання, що дозволить йому спуститися на звичайній злітно-посадковій смузі літака.
Virgin Galactic відхилила очікувану дату польоту для туристів кілька разів на тлі затримок розвитку та деяких інших інцидентів. У 2007 році в результаті вибуху на "Scaled Composites" загинуло кілька працівників на землі, а в 2014 році один пілот загинув під час потужного тестового польоту. Virgin відновила свої літаючі польоти у 2016 році, а потужні тестові польоти розпочалися у 2018 році.
Досягнення X-премії Ансарі
Досвід Scaled у галузі космічного простору бере свій початок у 1982 році, коли Burt Rutan, інженер з авіації, заснував компанію. Окрім своєї роботи над SpaceShipOne та SpaceShipTwo, Scaled відома своєю роботою над безпілотним літальним апаратом під назвою Northrop Grumman X-47A, а також безліччю бізнес-джетів та вітрильних кораблів.
Бачення Рутана щодо космічного польоту полягало в тому, щоб уникнути традиційного сценарію запуску з місця, якого люди так звикли бачити в кінці 90-х і на початку 2000-х, коли проходив конкурс X-Prize. Натомість він запропонував піднести космічний корабель з літаком-носієм, який отримав назву «Білий лицар», а потім здійснив спуск над землею на висоту 62 милі. На думку Рутана, це дозволить заощадити пальне та гроші.
Поки Рутан був роками в бізнесі, космічний політ - дорога пропозиція. Проведення X-Prize стало можливим завдяки фінансовій підтримці співзасновника Microsoft Пола Аллена, який вніс нерозголошену суму в проект.
За підтримки Аллена було створено Mojave Aerospace Ventures. Бізнес включав внески як Allen, так і Scaled, коли команда працювала над створенням SpaceShipOne. Їх метою було двічі вийти в космос і назад, щоб здобути премію за те, що вона стала першою неурядовою організацією.
Перед тим, як здійснити пробіг на приз, Бренсон провів прес-конференцію, де заявив про свій намір також інвестувати в технології Scaled і створити компанію Virgin Galactic, космічний літак. Компанія пропливала через свої кваліфікаційні рейси X-Prize та легко отримала приз у жовтні 2004 року.
Рання розробка та польоти
У липні 2007 року на монтажному заводі SpaceShipTwo в повітряному та космічному порту Мохаве стався смертельний вибух. У результаті вибуху загинули троє працівників та кілька поранено.
Через півроку каліфорнійські інспектори з безпеки видали цитати до Scaled, заявивши, що компанія не надала "ефективної інформації та навчання небезпек для здоров'я та фізичних речовин, пов'язаних з оксидом азоту". Газоподібна сполука була використана під час випробувань у повітряному та космічному порту Мохаве.
"Ми продовжуємо співпрацювати з агентством, щоб розширені процедури, що вже були впроваджені, сприяли максимально безпечним умовам на робочому місці", - сказав Дуг Шейн, виконавчий віце-президент Scaled Composites у своїй заяві на Space.com у січні 2008 року.
Перший космічний корабель SpaceShipTwo отримав назву VSS Enterprise. Свою назву космічний апарат запозичив у відомого USS Enterprise у науково-фантастичному серіалі "Зоряний шлях". Він закінчив своє перше випробування на глісання 10 жовтня 2010 року, пролетівши за 13 хвилин над пустелею Мохаве під керівництвом пілота Пітера Сібольда та пілота Майкла Альсбері.
VSS Enterprise проводила серію ковзаючих випробувань кожні кілька місяців у період з жовтня 2010 року по травень 2011 року. 9 червня 2011 року тест на схильність був скасований через поломку викиду під час польоту. Тести на ковзання відновились 14 червня 2011 року та тривали до 12 квітня 2013 року. У 2012 році Scaled оголосив, що вийде з компанії SpaceShip - спільного підприємства Virgin Galactic та Scaled Composites для створення майбутніх версій WhiteKnightTwo та SpaceShipTwo - після ці два транспортні засоби завершують свої програми льотних випробувань. Ця зміна відбулася після того, як Virgin Galactic викупила Scaled, щоб отримати повне право власності на спільне підприємство.
29 квітня 2013 року VSS Enterprise здійснила свій перший потужний політ. Протягом 13 хвилин він піднявся на максимальну висоту (17 000 м) 56000 футів і досяг максимальної швидкості Маха 1,22 (Мах, що представляє швидкість звуку.) На контрольних пунктах цього дня були пілотом Олсбері та пілотом Марком Стіккі . Тоді VSS Enterprise робив поєднання потужних польотів та тестів на глієнні в 2013 та 2014 роках, до останнього рейсу 31 жовтня 2014 року.
Смертельна аварія та розслідування
31 жовтня 2014 року VSS Enterprise вийшов з ладу після того, як його пернату систему повторного входу розгорнули передчасно. Інцидент убив пілота Альсбері і з серйозними травмами відправив пілота Сібольда до лікарні. Місцеві чиновники побачили "аномалію польоту" приблизно через дві хвилини після того, як WhiteKnightTwo випустив SpaceShipTwo, заявив генеральний директор космодрому Стюарт Вітт під час прес-конференції цього дня.
28 липня 2015 року Національна рада з безпеки транспорту оголосила, що аварія сталася внаслідок помилки пілота. Олсбері розгорнув систему оперення занадто рано, тоді як космічний корабель летів лише на махах 0.8 - не потрібний Мах 1.4. Масштабні композити знали про ризик раннього розблокування системи пір'я, але в своїх пілотних посібниках це не було зрозуміло, виявило NTSB. Правління також пояснило, як Сіболд пережив аварію.
"Під час розриву послідовності [Сібольда] викинули з транспортного засобу, поки він ще був утриманий на своєму сидінні", - сказала слідча Лоренда Уорд, коли NTSB представила свої висновки в липні 2015 року, повідомляє Національне громадське радіо. "Під час спуску на землю пілот звільнився з місця, і його парашут розгорнувся автоматично".
Після аварії та до того, як NTSB оприлюднив свої результати для громадськості, Virgin and The Spaceship Company розробили інгібітор, щоб зупинити систему пір'яного розблокування на ранніх термінах. На слуханні Бренсон (на відео) подякував NTSB за розслідування, яке "допоможе зробити безпечніший і кращий комерційну космічну галузь".
Програма тестування VSS Unity
8 вересня 2016 року Virgin відновила свою програму випробувань польотів на новому космічному кораблі під назвою VSS Unity. Прототип SpaceShipTwo пройшов випробування в неволі, розпочавши серію, яка тривала протягом більшої частини останнього листопада. 3 грудня 2016 року Unity здійснив 10-хвилинний тест на глисання, досягнувши максимальної висоти 16,8 км (55 000 футів) та максимальної швидкості Mach 0,6. Його пілотом того дня був Марк "Форгер" Стіккі, а його пілотом - Девід Макей.
Більш глибокі випробування тривали до травня 2017 року кожні кілька місяців. Тоді 1 червня 2017 року Unity здійснив політ «холодного потоку», що означало, що він «запустив окислювач через привідну систему без запалювання мотора», повідомляє Virgin. Ще два польоти на плавзасобі відбулися 1 червня 2017 року та 4 серпня 2017 року.
5 квітня 2018 року SpaceShipTwo завершив свій перший потужний тестовий політ за понад три роки. Після того, як WhiteKnightTwo скинув космічний корабель на висоті 150000 м, космічний корабель пролетів на максимальну висоту в 84271 футів (25 686 м) з максимальною швидкістю 1,87 маха. 30-секундний політ пілотували Макей та Стіккі.
"@virgingalactic повернувся на шлях", засновник Virgin Galactic Річард Бренсон написав твіт після тесту. "Успішний політ на моторній машині 1.6. Мах 1.6. Далі слід переглянути огляд даних, а потім перейти до наступного рейсу. Космос зараз відчуває відчутне близькість"
29 травня Unity продовжив другий потужний тестовий політ, вибухнувши на максимальній висоті 114 500 футів (34 900 метрів) і максимальній швидкості Mach 1.9. "Це головна віха в нашій програмі випробувань польотів", - сказав Макей у відео з Virgin Galactic, розміщеному на YouTube. "Коли двигун ракети запалюється, саме тоді він по-справжньому оживає. Ми поки що плавно рухали його [космічним кораблем], але насправді, те, що він призначений, - це піти у космос"
Інші масштабовані проекти
Незважаючи на те, що Scaled є найвідомішим за програмою SpaceShipTwo, компанія також брала участь у інших починаннях, які були в новинах останніми роками.
- Масштаб розробив проект під назвою Proteus наприкінці 1990-х. Спочатку було задумано як спосіб, щоб літак діяв як тимчасовий супутник висотної комунікації, пересилати широкосмуговий Інтернет назад на землю. Сьогодні його використовують для високогірних, тривалих досліджень. Протей здійснив свій перший політ 26 липня 1998 року, а свій 1000-й політ завершив 14 червня 2017 року, повідомляє Scaled.
- У жовтні 2017 року масштабний дебютував експериментальним літальним апаратом під назвою Model 401, який повинен "демонструвати передові, недорогі технології виготовлення", а також дослідницькі послуги польотів для промисловості та уряду США, заявив Scaled.
- Scaled також працює над літаком Stratolaunch, який повинен мати найдовший у світі розмах крил. Випробування палива на літаку в літаку розпочалися в лютому 2018 року, повідомляє NBC. Незабаром після цього інженери випустили Stratolaunch на практичний пробіг на злітно-посадковій смузі, коли літак досяг максимальної швидкості 46 миль / год (74 км / год). Вашингтон Пост заявив, що однією з функцій для Stratolaunch може бути підняття космічного човника, що розробляється, під назвою "Чорний лід".
Додаткові ресурси
- Веб-сайт із розширеними композиціями
- Веб-сайт X-Prize
