Враження художника про планету навколо Альфа Кентавра Б. Кредит: ESO
Астрономи виявили привабливу нову планету, яку можна вважати нашим сусіднім сусідом. Планета обертається зіркою в системі Альфа Кентаврі - найближчій до нашої системи, що знаходиться лише за 4,3 світлових років - і планета має масу, приблизно таку, як Земля. Це також найлегша екзопланета, коли-небудь виявлена навколо зірки, схожої на сонце. Хоча ця планета, ймовірно, занадто гаряча, щоб утримувати життя, як ми її знаємо, зіркова система могла б розмістити інші світи, які можуть бути заселені, вважають дослідники Європейської південної обсерваторії в Ла-Сіллі.
"Цей результат є важливим кроком на шляху виявлення близнюків Землі в безпосередній близькості від Сонця", - пише команда у своєму документі.
«Це перша планета з масою, подібною до Землі, коли-небудь знайдена навколо зірки, як Сонце. Її орбіта дуже близька до зірки, і для життя вона повинна бути дуже гарячою, як ми це знаємо ", - сказав Стефан Удрі з Женевської обсерваторії, співавтор статті, який буде опублікований у" Природі "17 жовтня. член команди, яка використовувала інструмент HARPS для пошуку планети. "Але цілком може бути лише одна планета в системі декількох. Наші інші результати HARPS та нові результати Кеплера чітко показують, що більшість планет низької маси є в таких системах ».
Планета називається Альфа Кентаврі Bb, і вона котиться навколо своєї зірки кожні 3,2 дня, орбітуючи на відстані всього 6 мільйонів кілометрів (3,6 мільйона миль), ближче від орбіти Меркурія навколо Сонця. (Земля орбітає на зручних 150 мільйонах кілометрах (93 млн миль) від Сонця.) Тому, ймовірно, дуже жарко і вкрите розплавленою скелею, кажуть дослідники.
Багато астрономів вважали, що система Альфа Кентаврі буде ідеальним кандидатом на розміщення у світі розмірів Землі. Насправді, у 2008 році команда астрономів проводила комп’ютерні симуляції перших 200 мільйонів років системи, і в кожному випадку, незважаючи на різні параметри, навколо зірки формувались декілька земних планет. У кожному випадку принаймні одна планета виявилася схожою на Землю, і в багатьох випадках ця планета потрапила в зону проживання зорі.
Але хоча астрономи шукали роками, попередні пошуки планет у системі Альфа Кентаврі виявилися порожніми.
До цих пір.
"Наші спостереження тривали більше чотирьох років за допомогою інструменту HARPS і виявляли крихітний, але справжній сигнал з планети, що обертається навколо Альфа-Кентавра B кожні 3,2 дня", - говорить Ксав'є Думуск (Женевська обсерваторія, Швейцарія та Центр де Астрофісіки да Універсідади Порту, Португалія), головний автор статті. "Це надзвичайне відкриття, і воно підштовхнуло нашу техніку до межі!"
Європейська команда виявила планету за допомогою методу радіальної швидкості - підхопивши крихітні воблери в русі зірки Альфа Кентаврі В, створеної гравітаційним потягом планети на орбіті. Ефект надзвичайно малий, оскільки змушує зірку рухатися вперед і назад не більше ніж на 51 сантиметр в секунду (1,8 км / годину). Команда заявила, що це найвища точність, що коли-небудь досягнута за допомогою цього методу.
Альфа Кентавр - одна з найяскравіших зірок на південному небі і насправді є потрійною зіркою - системою, що складається з двох зірок, схожих на Сонце, що обертаються близько один до одного, позначених Альфа Кентаврі А і В, і більш віддаленого і слабкого червоного компонента відомий як Proxima Centauri.
Альфа Кентаврі Б дуже схожа на Сонце, але трохи менша і менш яскрава. Орбіта Альфи Кентавра А знаходиться в сотні разів далі від планети, але все одно це буде дуже блискучим об’єктом на небі планети.
Широкопольовий вид на небо навколо Альфи Кентаврі був створений із фотографічних зображень, що входять до Оцифрованого обстеження неба 2. Зірка виявляється такою великою саме завдяки розсіюванню світла оптикою телескопа, а також у фотоемульсії. Кредит: ESO
Перша екзопланета навколо зірки, схожої на Сонце, була знайдена тією ж командою ще в 1995 році і зараз існує 843 екзопланети з додаванням Alpha Centauri Bb. Більшість набагато більша за Землю, а багато таких же, як Юпітер. Попередньою найближчою екзопланетою був Епсілон Ерідані b, за 10,4 світлових років.
Зараз перед астрономами стоїть завдання виявити та охарактеризувати планету маси, порівнянну із Землею, яка орбітує в зоні заселення навколо іншої зірки. Перший крок зараз зроблений, говорить команда.
"Цей результат є головним кроком", - сказав Дюмуск. "Ми живемо у захоплюючі часи!"
Отже, скільки часу нам знадобиться, щоб дістатися до цієї планети? Використовуючи сучасну технологію, наш найповільніший спосіб космічного транспорту, іонний привід, знадобиться 81 000 років. Використовуючи швидкість одного з найшвидших космічних кораблів (Геліос 2) і подорожуючи зі постійною швидкістю 240 000 км / год, знадобиться близько 19 000 років (або понад 600 поколінь), щоб проїхати 4,3 світлових років.
Прочитайте документ команди (PDF)
Джерело: ESO
