Кредит зображення: ESA
Запуск місії Європейського космічного агентства SMART-1 для дослідження Місяця був відтіснений назад через затримки з його пусковою установкою Ariane 5. Як тільки SMART-1 потрапить у космос, він буде використовувати свій іонний двигун для отримання більш великих і великих орбіт навколо Землі протягом 16 місяців, поки нарешті не досягне Місяця. Він буде залишатися на орбіті навколо Місяця понад 2 роки, аналізуючи поверхню та шукаючи свідчення водяного льоду біля південного полюса.
Європа збирається на Місяць вперше! Лише за два тижні місячний зонд Європейського космічного агентства (ESA) SMART-1 розпочинає свою подорож до Місяця. Починаючи з запуску з Куру у Французькій Гвіані 3 вересня (12.04 вранці 4 вересня BST), SMART-1 працюватиме лише від іонного двигуна, який Європа вперше випробовує як основний двигун космічного корабля. На борту буде D-CIXS, рентгенівський спектрометр, побудований вченими у Великобританії, який надасть інформацію про те, з чого складається Місяць.
SMART-1 представляє нову породу космічних кораблів. Це перша невелика місія ESA для передових наукових досліджень у галузі технологій - створена для демонстрації інноваційних та ключових технологій для майбутніх науково-дослідних місій з глибокого космосу. А також механізм іонного руху SMART-1 буде випробовувати мініатюризовані космічні апарати та прилади, навігаційну систему, яка в довгостроковій перспективі дозволить космічному апарату самостійно орієнтуватися по Сонячній системі, і космічну техніку зв'язку, за допомогою якої SMART-1 встановить зв'язок із Землею за допомогою лазерного променя.
Після прибуття на Місяць (очікується, що це буде в січні 2005 року), SMART-1 здійснить безпрецедентне наукове дослідження Місяця, надаючи цінну інформацію, яка проливе світло на деякі питання без відповіді. Космічний апарат буде шукати знаки водяного льоду в кратерах біля полюсів Місяця, надаватиме дані про все ще невизначене походження Місяця та реконструює його еволюцію шляхом картографування та розподілу поверхні мінералів та ключових хімічних елементів.
Коментуючи місію проф. Іана Холлідей, генеральний директор PPARC, сказав: "Ця місія на нашому єдиному природному супутнику є шедевром мініатюризації, і вчені Великобританії відіграли провідну роль у наданні одного з ключових інструментів космічного корабля - заповіту на знання Великобританії. в космічній науці ». Хеллідей додав: "SMART-1 наповнений інноваційною технологією, яка обіцяє революцію в нашому майбутньому дослідженні сусідніх планет, одночасно відповідаючи на основоположні питання щодо Місяця - як утворилася Місяць і як вона розвивалася?"
Вчені Великобританії відіграють провідну роль у місії. D-CIXS, компактний рентгенівський спектрометр, який зробить першу в світі глобальну рентгенівську карту поверхні Місяця, був створений командою під керівництвом головного слідчого професора Мануела Гранде з лабораторії Резерфорду Епплтон в Експлінті біля Оксфорда. Вчені з ряду інших установ Великобританії беруть участь у роботі D-CIXS (детальнішу інформацію див. У примітках до редакторів).
Професор Гранде пояснює, як працює D-CIXS,
"Коли Сонце світить на Місяці, його поверхня флуоресцентне і D-CIXS вимірює отримані рентгенівські промені для визначення багатьох елементів, знайдених на його поверхні. Це дасть нам життєві підказки, які допоможуть зрозуміти витоки нашого Місяця ».
Вагою всього 4,5 кілограмів і розміром тостеру однією з проблем для команди D-CIXS було встановлення всіх необхідних компонентів у інструмент. Цього вдалося досягти завдяки розумній мініатюризації та розробці нової технології, такої як нові рентгенівські детектори - на основі нових пристроїв з зачисткою заряду (аналогічно встановленим пристроям із зарядженою парою, що знаходяться у більшості сучасних технологій) та мікрофабрикатних коліматорах зі стінами не товщими, ніж людське волосся.
Лорд Сенсбері, Міністр науки та інновацій Департаменту торгівлі та промисловості, сказав:
“SMART-1 - це безпрецедентна можливість забезпечити найбільш всебічне дослідження коли-небудь поверхні Місяця. Великобританія відіграє ключову роль у цій важливій європейській місії, забезпечуючи технологію, яка демонструє чудову співпрацю між технікою та наукою в цій країні. Ця місія також надасть Європейському космічному агентству можливість розробити нові технології для майбутніх місій, ще раз продемонструвавши ефективність спільної роботи між Великобританією та нашими європейськими партнерами в космосі ».
