Концепція художника про те, як може виглядати поверхня Європи.
(Зображення: © NASA)
Учора (1 серпня) четверо вчених подали цю справу на колегію сенаторів, що Конгрес повинен продовжувати фінансувати пошук НАСА за життям поза Землею.
Тільки один з цих вчених був безпосередньо пов'язаний з НАСА, і слухання торкнулися широкого кола наукових пріоритетів для агентства та шляхів збалансування тих, хто має обмежений бюджет. Після вступних заяв слухання розпочалися з голови підкомітету сенатора Теда Крус, який запитував колегію, чому ми повинні шукати життя в інших світах.
"Я вважаю, що це одне з найбільших питань усього людства. Це те, як великі країни роблять знак - це те, що вони роблять для своїх громадян, а також те, як вони рухають історію вперед", - Томас Зурбухен, помічник адміністрації управління наукової місії в НАСА. "Це буде одне з тих запитань, якщо на нього відповідатимуть, яке запам’ятається назавжди, адже це буде стрибок не тільки в розумінні більше природи, але й стрибок у розумінні себе на рівні, якого ми ніколи не мали в минулому". [9 Дивні наукові виправдання, чому ми ще не знайшли іноземців]
Інші учасники дискусії підкреслили акцент на символізмі та натхненні, а не безпосередньо науці. Сара Сігер, планетарний в Массачусетському технологічному інституті, зазначила, що більшість нинішніх старших дослідників визріли під час посадки на Місяць. "Сьогодні еквівалент цього - пошук життя, і цей громадський пошук, і коли ми виявимо, це надихне наступне покоління перейти до технологій", - сказала вона.
Але вона також обережно вказувала на більш відчутні вигоди, які можуть бути отримані від пошуку життя, незалежно від того, чи знайдемо ми його коли-небудь. Вона не обіцяла конкретних технологій, але запевнила, що наукові дослідження неминуче приведуть до ще не очікуваних благ. "Потрібно багато чистого наукового дослідження, щоб створити щось практичне. Речі, які ви ніколи не могли б винайти, якщо б ви вирішили знайти щось практичне", - сказав Сігер, вказуючи на технологію GPS, яка почалася як спосіб відстежувати супутники і була лише пізніше використовується для наземної навігації, як приклад.
Цей акцент на віджиманні технології був чіткою темою слухання, і сенатори підштовхували вчених пояснити, як пошук життя в інших світах може принести користь людям на Землі. Тим часом вчені запропонували як економічне обґрунтування пошуку, так і інтелектуального.
"Коли ми намагаємося робити речі, які є дуже важкими, як це було в часи" Аполлона ", коли ти підштовхуєш себе відповідати на справді складні питання, саме тоді ти справді підштовхуєш технологію вперед", - Еллен Стофан, директор Національного ефіру Смітсоніан "Космічний музей" та колишній головний вчений НАСА. "Я б заперечував, що коли ти просуваєш технології вперед, ти підштовхуєш своє суспільство вперед, ти підштовхуєш економіку вперед".
Комісія також намагалася переконати сенаторів, що, зокрема, США здатні вирішити пошук життя та вітати цей пошук. "Завдяки десятиліттям космічних кораблів НАСА ми знаємо, як зробити наступні кроки у пошуку життя в Європі, Енцеладі і, звичайно, Марсі, а зрештою і на Титані", - сказав Стофан.
Сігер цитував уривок Джона Адамса, в якому він висловив віру в життя в інших світах - задовго до того, як наука могла б довести, що такі світи існували. "Хоча ми не маємо доказів для життя поза Землею, ми є першим поколінням, яке має можливість їх знайти", - сказав Сігер, описуючи, як новий Супутник обстеження екзопланет-транзитів та багатокосмічний космічний телескоп Джеймса Вебба будуть працювати разом, щоб визначте планети навколо маленьких, слабких M карликових зірок. [Новий мисливець на планету НАСА починає пошук чужих світів]
Навіть визнаючи, що така технологія все ще працювала, Сігер підкреслив, що NASA йде на шлях розробки цих інструментів і не слід відволікатися від цих зусиль. Вона розповідала про технології, які допомогли вченим знайти те, що вона назвала «справжньою землею-близнюком», планетою з яскравим сонцем та оточенням, як наше власне.
У той час як більшість розмов на слуханнях було зосереджено на мікробному житті, дискусія коротко торкнулася технологічно розвинених цивілізацій поза нашою Сонячною системою. Сенатор Гері Пітерс із Мічигану посилався на теоретичну можливість цивілізацій, що минули мільярди років, і запитав, чи ми шукаємо життя правильно. Стофан елегантно скерував розмову назад до науки про екзопланети та спочатку оглянув наше власне сусідство.
І, звичайно, космічний телескоп Джеймса Вебба виявив у дискусії, сенатори висловили звичайний жах за перевищення вартості інструменту та затримки запуску. Однак усі вчені стверджували, що телескоп того вартий.
