Зображення художника космічного корабля TESS на орбіті навколо Землі.
(Зображення: © Центр космічних польотів НАСА Годдарда)
Найновіший телескоп для полювання на планеті НАСА важко працює, збираючи свої перші дані - але скільки планет він може полювати?
Згідно з новими оцінками, зведеними вченими в групу, що стоїть за транзитним супутником обстеження екзопланет, або TESS, цей інструмент повинен визначити близько 10 000 планет за дворічну місію; 3500 з них повинні бути меншими за Нептун, в центрі уваги місії. І якщо телескоп може залишатися на роботі довше, ніж його нинішній план, ці цифри будуть тільки збільшуватися.
Нові оцінки повинні допомогти вченим, які працюють над місією, краще планувати, як вони використовують космічний апарат. Прогноз може також допомогти команді аргументувати свою справу щодо продовження місії після початкового дворічного мандату. [Новий телескоп для полювання на планету НАСА наздоганяє комету]
"Немає підстав для того, щоб космічний апарат переставав працювати через два роки" - поза ціною, звичайно, цінника, заявила для Space.com Джессі Крістіансен, яка вивчає екзопланети в Caltech та Науковому інституті екзопланет НАСА. Крістіансен бере участь у місії, але не в новому дослідженні. Нові оцінки, які описують три різні варіанти продовження місії, також допоможуть визначити, які є найбільш перспективними, якщо настане цей час, додала вона.
Звичайно, це не перші оцінки вчених про те, скільки планет помітить TESS. Але новий прогноз використовує новий головний набір даних: гігантську партію вимірювань, зроблену європейською місією під назвою Gaia, яка визначила розташування більше ніж 1,5 мільярда зірок на Чумацькому Шляху.
Ця карта цінна для TESS, оскільки вона говорить астрономам, наскільки точно знаходиться дана зірка, сказав Крістіансен. З'єднайте цю інформацію зі спостережуваною яскравістю зірки, і вчені можуть зрозуміти, наскільки великий об’єкт. Це цінно тому, що TESS найкраще виявляти планети навколо менших зірок - тому, використовуючи дані Гаї, вчені можуть краще грати на силі інструменту, сказав Крістіансен.
Нові оцінки допоможуть науковій команді переконатися, що місія все ще знаходиться на шляху до успіху у своїй основній роботі: вимірювання маси на 50 планет, менших за Нептун. Зважаючи на те, що 10 000 планет є привабливими, тут особливо важливе число - це 3500 піднептунських світів, сказав Крістіансен. Ці планети стануть доказом TESS з точки зору його формальних вимог і допоможуть вченим зрозуміти, як утворюються маленькі скелясті планети.
Ці оцінки використовували нове очікуване поширення нахилу інших сонячних систем або настільки різко, як їх планети відштовхуються від ідеально плоского диска орбіт. Ця орбітальна акуратність впливає на кількість планет, за допомогою яких метод транзиту TESS може визначити. Цей метод використовує невелике занурення яскравості зірки, коли планета проходить між її сонцем та інструментом.
"Якби ти була чужа цивілізація, дивлячись на сонце, ти насправді не побачила б усіх восьми планет", - сказав Крістіансен - ти побачив би транзити лише декількох планет, які траплялися ідеально з вашого позаземного огляду. "Ми повинні здогадатися, як виглядає таке поширення нахилів в інших сонячних системах".
У нашій Сонячній системі поширення близько 7 градусів, але нові аналізи свідчать про те, що це число є більш драматичним, ніж середнє.
Навіть кращою за саму оцінку є той факт, що не слід задовго до того, як вчені почнуть відбирати ці 10 000 світів. TESS надсилає свої перші дані на Землю сьогодні (8 серпня). І хоча команда уважно перегляне ці дані, перш ніж оприлюднити їх для публіки - щоб бути впевненим, що все працює так, як очікувалося, і що не виникає жодних питань - навіть саме цей перший набір спостережень повинен ввести вчених до нових світів , Сказав Крістіансен.
"Я думаю, що ми точно можемо почати знаходити планети в першій партії даних", - сказала вона.
Дослідження описано у документі, розміщеному на сервері переддруку arXiv.org 30 липня.
