Оскільки про його відкриття було оголошено в серпні 2016 року, Проксима b стала нескінченним джерелом дива і ціллю багатьох наукових досліджень. Оскільки найближча позасонячна планета до нашої Сонячної системи - і наземна планета, яка обертається в межах навколосеместної зони проксими Кентавра (він же "зона золотого золото"), вчені природно замислювались, чи може ця планета бути придатною для проживання.
На жаль, багато з цих досліджень підкреслювали виклики, з якими, мабуть, зіткнеться життя на Проксімі b, не останнє з яких - шкідливе випромінювання його зірки. Згідно з недавнім дослідженням, команда астрономів використовувала обсерваторію ALMA для виявлення великої спалаху, що виходила з Проксима Центавра. Цей останній висновок більше за все викликає питання про те, якою мірою може бути його жива екзопланета.
Дослідження під назвою "Виявлення міліметрового спалаху від Proxima Centauri" нещодавно з'явилося в Листи до астрофізичного журналу. Команда, очолювана Мередіт А. Макгрегор, докторантом з астрономії та астрофізики NSF Інституту науки Карнегі, також включала членів Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики (CfA) та Університету Колорадо-Боулдера.
Заради свого дослідження команда використовувала дані, отримані великим міліметровим / субміліметровим масивом Atacama (ALMA) між 21 січня по 25 квітня 2017 року. Ці дані показали, що зірка зазнала значної спалахуючої події 24 березня, куди вона дійшла пік, який був у 1000 разів яскравіший за спокійне випромінювання зірки протягом десяти секунд.
Астрономи давно знають, що в порівнянні з такими зірками, як наше Сонце, зірки типу М мінливі і нестабільні. Хоча вони є найменшими, найкрутішими та найтемнішими зірками у нашому Всесвіті, вони, як правило, спалахують із значно більшою швидкістю. У цьому випадку спалах, виявлений командою, був у десять разів більшим, ніж найяскравіші спалахи нашого Сонця на однаковій довжині хвилі.
Поряд з меншим попереднім спалахом, вся подія тривала менше двох хвилин з 10 годин, коли ALMA спостерігала за зіркою в період з січня по березень минулого року. Хоча вже було відомо, що Проксима Кентаврі, як і всі зірки типу М, регулярно переживає спалах, це виявилося рідкісною подією. Однак такі зірки, як Proxima Centauri, також відомі, що мають регулярні, хоча і менші, спалахи рентгенівських променів.
Все це доповнює погану обстановку для житла. Як пояснив МакГрегор у нещодавній прес-заяві НАТО:
"Цілком ймовірно, що Proxima b був підірваний високоенергетичним випромінюванням під час цього спалаху. Протягом мільярдів років з часу утворення Проксима b, такі спалахи могли випаровувати будь-яку атмосферу чи океан і стерилізувати поверхню, що дозволяє припустити, що житло може мати більше, ніж просто правильна відстань від зірки-господаря, щоб мати рідку воду ».
Макгрегор та її колеги також розглядали можливість того, що Проксима Центавра обведена кількома дисками пилу. Це було запропоновано в попередньому дослідженні (також на основі даних ALMA), яке вказувало, що світловіддача як зірки, так і спалаху разом вказує на існування поясів сміття навколо зірки. Однак, вивчивши дані ALMA як функції спостереження за часом, вони змогли усунути це як можливість.
Як пояснила Альлія Дж. Вайнбергер, також науковий співробітник Інституту науки Карнегі та співавтор статті, пояснила:
«Зараз немає підстав думати, що навколо Proxima Cen є велика кількість пилу. Також немає жодної інформації, яка б свідчила про те, що зірка має багату планетарну систему, як у нас ».
На сьогодні в дослідженнях, які розглядали можливі умови на Proxima b, було зроблено різні висновки щодо того, чи може він затримувати атмосферу або рідку воду на своїй поверхні. Хоча деякі знайшли простір для «минущої пригодності» або свідчень про рідку воду, інші висловили сумніви, ґрунтуючись на довгострокових впливах, які випромінювання та спалахи від її зірки матимуть на планеті, що знаходиться під замком.
В майбутньому очікується, що розміщення таких інструментів нового покоління, як космічний телескоп James Webb, надасть більш детальну інформацію про цю систему. Точні вимірювання цієї зірки та її планети нарешті можуть відповісти на питання про те, чи може життя існувати в цій системі чи ні.
І не забудьте насолоджуватися цією анімацією Proxima Centauri в русі, люб’язно надавши інформацію про НРАО:
