Корпорація Orbital Sciences нарешті запланувала критичне випробування двигуна для нової комерційно розробленої ракети середнього класу Antares на 12 лютого на Pad-0A Середньоатлантичного космічного порту (MARS).
НАСА "Польотний фонд" Валлопс "забезпечить підтримку дальності запуску для випробування ракети" Антарес ", що є ключовою віхою на шляху до польоту, що має вирішальне значення для можливого повторного постачання Міжнародної космічної станції (МКС).
Вікно для 29-секундного довгого випробування двигуна становить 6-9 м. EST. У прямому ефірі або формальному перегляді тесту не буде, оскільки він має лише оперативний характер.
Для цього випробування гарячим вогнем на стартовий майданчик буде виведена лише перша ступінь ракети "Антарес" - перша в своєму роді, побудована в Америці за кілька десятиліть.
Під час випробування подвійні ракетні двигуни першого ступеня AJ26 Antares будуть генерувати загальну комбіновану тягу 680 000 фунтів. Завдяки унікальній здатності протягом своєї тривалості, ракета буде утримуватися на майданчику і пояснює величезну водонапірну вежу, збудовану неподалік.
Мета тесту на гарячий вогонь - повна перевірка першого етапу ракети, і всі системи підтримки на Pad-0A використовуються вперше.
Antares - це пускова установка для безпілотного комерційного вантажно-космічного корабля "Cygnus", що, як сподівається НАСА, надалі відновить американські місії для постачання на Міжнародну космічну станцію (МКС), втрачену після відключення човника.
Якщо це вдасться, тестовий політ 131 футів у висоту Антарес із симулятором маси Cygnus на болтах на вершині планується здійснити запуск діви приблизно через 4-6 тижнів пізніше, можливо, до кінця березня 2013 року.
Antares / Cygnus надаватиме аналогічну послугу системі Falcon 9 / Dragon, розробленій корпорацією SpaceX - яка вже двічі приєдналася до МКС під час історичних зв'язків у 2012 році.
І системи Orbital, і SpaceX були розроблені в рамках програми NASA за комерційними послугами орбітального транспорту (COTS) для заміни вантажопідйомності МКС, раніше призначеної для космічного човника NASA.
Пізніше в 2013 році відбудеться демонстраційна місія стикування на МКС, яка за обсягом буде майже ідентичною до демонстраційного польоту SpaceX Falcon 9 / Dragon, успішно здійсненого в травні 2012 року.
Перша ступінь Antares працює на парі двигунів NK-33 радянських часів, побудованих в 1960-1970-х рр. В рамках російської злощасної програми пілотованого місяця N-1. З цього часу двигуни були модернізовані та рекваліфіковані компанією Aerojet Corp. та інтегровані в українську побудовану ракету першого ступеня як двигуни AJ-26.
Десятки мільйонів жителів Східного узбережжя США в Середньоатлантичному та Північно-Східному регіонах ніколи не бачили нічого такого потужного, як ракета "Антарес" у їхньому районі.
"Антарес - найбільша ракета, коли-небудь запущена з Валлопса", - сказав мені прес-секретар NASA Wallops Кіт Келер.
