З недавнього відкриття, що Європа має гейзери, а отже, і остаточний доказ рідкого океану, можна багато говорити про можливість життя у зовнішній Сонячній системі.
Згідно з новим дослідженням, існує велика ймовірність того, що життя поширилося з Землі на інші планети і місяці в період пізнього важкого обстрілу - епохи приблизно 4,1 мільярда до 3,8 мільярда років тому - коли незліченна кількість астероїдів і комет забила Земля. Уламки гірських порід із Землі були б викинуті після великого метеороїдного удару і, можливо, перенесли б основні інгредієнти для життя до інших органів Сонячної системи.
Ці висновки Державного університету Пенсильванії наполегливо підтримують літопанспермію: ідею про те, що основні форми життя можуть поширюватися по всій Сонячній системі через фрагменти скелі, викинуті метеороїдними ударами.
Вагомі докази літопанспермії є в самих скелях. З понад 53 000 метеоритів, виявлених на Землі, 105 були визначені як марсіанські за походженням. Іншими словами, вплив на Марс викинув фрагменти скелі, які потім потрапили на Землю.
Дослідники моделювали велику кількість фрагментів гірських порід, викинутих із Землі та Марса з випадковими швидкостями. Потім вони відстежували кожен фрагмент гірської породи за допомогою моделювання n-тіла - моделей того, як об’єкти гравітаційно взаємодіють один з одним у часі, - щоб визначити, як фрагменти скелі рухаються серед планет.
"Ми провели моделювання протягом 10 мільйонів років після викиду, а потім підрахували, скільки скель потрапило на кожну планету", - сказала докторка Рейчел Ворт, провідний автор дослідження.
Їх моделювання в основному показало велику кількість фрагментів гірських порід, що падають на Сонце або повністю виходять із Сонячної системи, але незначна частка потрапила до планет. Ці оцінки дозволили їм обчислити ймовірність того, що фрагмент скелі може потрапити на планету чи місяць. Потім вони прогнозували цю ймовірність до 3,5 мільярдів років, а не 10 мільйонів років.
Загалом кількість ударів зменшувалася в міру віддалення від планети походження. Протягом 3,5 мільярдів років десятки тисяч фрагментів гірських порід із Землі та Марсу могли бути перенесені на Юпітер, а кілька тисяч фрагментів скелі могли досягти Сатурна.
"Фрагменти з Землі можуть дістатись до супутника Юпітера та Сатурна, і, отже, потенційно можуть нести життя там", - сказала Уорт для Space Magazine.
Дослідники розглядали галілейські супутники Юпітера: Іо, Європа, Ганімед, Каллісто та найбільші місяці Сатана: Титан та Енцелад. Протягом 3,5 мільярдів років кожен з цих лун отримав від одного до 10 метеороїдних впливів від Землі та Марса.
Статистично можливо, що життя перенесло із Землі чи Марса в одну з лун Юпітера або Сатурна. У період пізнього обстрілу Сонячна система була набагато теплішою, і тепер крижані супутники Сатурна та Юпітера не мали тих захисних снарядів, щоб запобігти метеоритам потрапляти в їх рідкий інтер'єр. Навіть якщо б у них був тонкий шар льоду, є велика ймовірність, що метеорит впаде, відклавши життя в океані внизу.
У випадку Європи, шість фрагментів скелі з Землі потрапили б за останні 3,5 мільярди років.
Раніше вважалося, що пошук життя в океанах Європи буде свідченням незалежного походження життя. "Але наші результати говорять про те, що ми не можемо цього припустити", - сказав Ворт. "Нам потрібно перевірити будь-яке знайдене життя і спробувати з'ясувати, чи походить воно з життя Землі, чи це щось справді нове".
Стаття прийнята для публікації в журналі Astrobiology і доступна для завантаження тут.
